O HMS Bellona foi um dos mais famosos navios de 74 canhões da marinha britânica. O navio de 74 canhões constituiu a espinha dorsal das principais potências navais da Europa desde a Guerra dos Sete Anos (1756-1763) até ao fim das Guerras Napoleónicas (1815). De facto, em comparação com as classes inferiores, menos armadas, e com os navios de 80 canhões, estruturalmente instáveis, os 74 eram considerados o compromisso ideal entre a potência dos canhões e a manobrabilidade.

Lançados dos estaleiros franceses na década de 1730, os primeiros navios de 74 canhões, embora estruturalmente fracos, mostraram imediatamente a sua superioridade em comparação com os navios britânicos então empregues em funções operacionais semelhantes.

Após a captura de vários 74 franceses durante as batalhas de Finisterra em 1747, o Almirantado britânico iniciou em 1755, sob a direção do inspetor Thomas Slade, a construção dos primeiros navios deste tipo, a classe Dublin. No ano seguinte, foram encomendados mais três navios, o Hero, o Hercules e o Thunderer.

O Bellona, juntamente com o Dragon e o Superb, foi encomendado em 28 de dezembro de 1757; o calado do Slades foi produzido em 31 de janeiro de 1758. A construção do Bellona teve início nos estaleiros navais de Chatham no mesmo ano, a 10 de maio. O Bellona, lançado à água em 19 de fevereiro de 1760, zarpou em 8 de abril para se juntar à frota de guerra que bloqueava Brest. Em maio de 1761 foi enviado para patrulhar ao largo do rio Tejo; a 13 de agosto, pelas 15 horas, o Bellona, na companhia da fragata Brilhante, avistou uma pequena esquadra francesa constituída pelo navio de 74 canhões Courageux e pelas fragatas Malicieuse e Hermione. Após uma longa perseguição, na manhã seguinte, o Bellona alcançou o Courageux e combateu, enquanto o Brilliant enfrentou as duas fragatas. Duas horas mais tarde, o Courageux, devido aos terríveis danos sofridos, bateu as suas bandeiras; gravemente danificado, nenhum dos navios britânicos estava em condições de perseguir as duas fragatas, pelo que estas puderam escapar.

Depois de ter sido devidamente reparado, o Bellona foi equipado como navio-guarda em Portsmouth até 1770; em 1771, navegou para Chatham, onde esteve imobilizado em condições normais, com as armas e o cordame removidos, até 1778, altura em que foi atracado e começou a ser objeto de uma grande reparação. Em particular, o baluarte do convés de popa foi modificado, tendo sido instalados 6 canhões de cano curto de nova conceção, as primeiras carronadas. Em março de 1780, o seu fundo foi cobreado pela primeira vez.

No mesmo ano, em 30 de dezembro, o Bellona participou na captura do navio holandês Princess Caroline, de 44 canhões, tendo depois navegado ao largo de Gibraltar, no Mar do Norte e nas Índias Ocidentais. De 1783 a 1791 esteve novamente parado em Portsmouth, após novas reparações em Chatham, em 1793 juntou-se à frota do Almirante Howe no Canal da Mancha. Até 1797, o Bellona voltou a operar nas Índias Ocidentais, contra a frota francesa, e no Báltico; em 1801, não pôde participar na batalha de Copenhaga, por ter ficado imobilizado fora do local da ação. Foi utilizado no bloqueio de Cádis; depois o Bellona esteve na Jamaica, novamente em Portsmouth e em Barbados. Em 1806, participou na perseguição do Foudroyant e na destruição do Impetuex, de 74 canhões, ambos navios franceses. Apesar de terem passado mais de 50 anos desde o seu lançamento, o Bellona serviu na Marinha até fevereiro de 1814, tendo sido desmantelado em Chatham em setembro de 1814.

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