Cutty Sark ble bygget i 1869 i Dumbarton i Skottland, av firmaet Scott & Linton, for kaptein John ‘Jock’ ‘White Hat’ Willis, og ble lansert 23. november samme år. Cutty Sark var bestemt for tehandelen i Kina, på den tiden et intenst konkurranseløp over hele verden fra Kina til London, med enorm fortjeneste til skipet for å ankomme med årets første te. I det mest kjente kappløpet, mot Thermopylae i 1872, forlot begge skipene Shanghai sammen 18. juni, men to uker senere mistet Cutty Sark roret etter å ha passert gjennom Sunda-stredet, og ankom London 18. oktober, en uke etter Thermopylae, for en total passasje på 122 dager.

Hennes legendariske rykte støttes av det faktum at kapteinen hennes valgte å fortsette dette løpet med et improvisert ror i stedet for å legge i babord for en erstatning, men ble bare slått med en uke. Cutty Sark ble deretter brukt i den australske ullhandelen. Under kommando av den respekterte kaptein Richard Woodget gjorde hun det veldig bra, og postet Australia-til-England-tider på så lite som 67 dager. Hun ble sagt å ha vært den raskeste av ethvert skip av hennes størrelse. Hun er nå i tørrdokk i Greenwich.

Mantua har bygget sitt rykte på store, forseggjort detaljerte skipsmodellplaner. Detaljene i deres utvalg av store skipsmodellplaner er eksepsjonelle.