Mytteri eller overlevelse – The Shipwreck of HMS Wager (1739)
- Updated on: 17th september 2023
- Written by Gary Renshaw
Vann har i mange årtusener skilt, men også forbundet sivilisasjoner. De har vært bærer av mange menneskelige eventyr. Noen av sporene etter de reisende, krigerne eller kjøpmennene har funnet sitt siste hvilested på bunnen av hav, elver og innsjøer.
Det kan anslås at over 3 millioner skipsvrak er spredt over havbunner rundt om på planeten. Selv om dette selvfølgelig bare er et estimat, og mens bevaringen av levningene deres avhenger mye av miljøet, er noen av disse vrakene tusenvis av år gamle. De kan gi verdifull historisk informasjon. Et skipsvrak av natur er vitnesbyrd om handel og kulturell dialog mellom folk. Den fungerer imidlertid også som en tidskapsel, og gir et komplett øyeblikksbilde av livet om bord på synketidspunktet. Plasseringen av en slik tidskapsel er Drakes Passage.
Drakes-passasjen
Denne passasjen ligger i det steinete gapet mellom Antarktis og Sør-Amerika. Det var en veldig farlig rute for sjøfolk fra 1700-tallet som ønsket å reise rundt i Sør-Amerika til vestkysten. Passasjen går langt sørover for at skip skal kunne navigere rundt Kapp Horn og fornuftige sjømenn unngikk denne farefulle ruten for enhver pris. Det britiske Royal Navy-skipet HMS Wager valgte å ta denne ruten og var på full seil i passasjens dødpunkt 12. april 1741.
Bakgrunn til HMS Wager
HMS Wager var et firkantet rigget sjetterangs Royal Navy-skip på 28 kanoner. Hun ble bygget som en East Indiaman i ca 1734 og foretok to reiser til India for East India Company før Royal Navy kjøpte henne i 1739. Hun var et væpnet handelsfartøy, bygget for å ta imot store laster med varer fra Fjernøsten. Hun bar 30 kanoner og hadde et mannskap på 98.
Hennes første reise var under kaptein Charles Raymond da hun seilte fra Downs 13. februar 1735, ankom Madras 18. juli og returnerte til England via St Helena i juli 1736. Hun tok sitt andre og siste løp for selskapet til India i 1738, seilte via Kapp det gode håp til Madras og Bengal, og returnerte til Downs 27. august 1739.
Kjøpe HMS Wager
Admiralitetet kjøpte Wager av Mr J. Raymond 21. november 1739, og vurderte henne som en 28-kanons sjetterangs. Denne hastigheten brukes til å beskrive den minste klassen av fregatter. Det er et enkelt dekks skip, firkantet rigget, med rundt 28 ni-punds kanoner, og et mannskap på rundt 200 mann. Et lite skip de var hendige til speiderarbeid og gode til å jage ned kapere i mindre brigger og sluper. De var også nyttige i blokader da de kunne seile i grunt farvann og holde nøye øye med fiendens havner.
Den ble kjøpt for å fylle skvadronen under Commodore George Anson som skulle angripe spanske interesser på Stillehavets vestkyst i Sør-Amerika. Hennes rolle var å frakte flere lagre med håndvåpen, ball og pulver for å bevæpne landangrepspartier. Det var passende at hun bar navnet til reisens hovedsponsor, admiral Sir Charles Wager.
Hun ble utstyrt for marinetjeneste ved Deptford Dockyard mellom 23. november 1739 og 23. mai 1740 til en pris av £7 096.2.4d, og ble registrert som sjetteklasse 22. april 1740, og ble etablert med 120 mann og 28 kanoner.
Commodore Ansons Expedition
Ansons ekspedisjon til Stillehavet i august 1740 omfattet seks krigsskip og to transporter, alle bemannet av 1854 menn. Sjøforsvaret bestilte Wager under kaptein Dandy Kidd, som døde før skipet nådde Kapp Horn; Løytnant David Cheap ble forfremmet til kaptein (skuespill). Skvadronen rundet Kapp Horn i forferdelig vær, som spredte skvadronens skip. Wager ble separert og trengte deretter å møte henne. Dessverre snudde hun nordover før hun hadde seilt tilstrekkelig langt mot vest, og stengte i dårlig vær kysten av dagens Chile.
Sats i Uncharted Territory
Den 13. mai 1741 kl. 9.00 gikk snekkeren frem for å inspisere kjettingplatene. Mens han var der, trodde han at han fikk et flyktig glimt av land i vest. Løytnant Baynes var også der, men han så ingenting, og observasjonen ble ikke rapportert. Følgelig var det ingen som skjønte at Wager hadde gått inn i en stor, ukjent bukt.
Klokken 14:00 var land positivt siktet mot vest og nordvest, og alle hender var mønstret for å seile og snu skipet mot sørvest. Under operasjonene som fulgte, falt kaptein Cheap nedover dekkstigen, trakk skulderen av ledd og ble innesperret under. Skipets funksjonshemmede og utslitte tilstand hindret sterkt innsatsen for å komme seg unna bukta.
Klokken 04.30 neste dag slo skipet steiner gjentatte ganger, brakk rorkulten hennes, og selv om den fortsatt var flytende, ble den delvis oversvømmet. Invalider under som var for syke til å komme seg ut av hengekøyene sine druknet. Skipet ble styrt med seil alene mot land, men senere på morgenen slo skipet igjen, og denne gangen gikk det hardt på grunn.
Billig mens en fange etter forliset notater Han argumenterer for at han prøvde å holde orden ved å skyte en beruset midtskipsmann. Sier om skytingen “”Jeg gikk til og med til ekstremiteter”.
I et tidligere upublisert brev skrev Captain Cheap: «Mitt skipsselskap på det ulykkelige tidspunktet [when shipwrecked] var nesten alle syke, og hadde ikke mer enn seks eller syv sjømenn og tre eller fire marinesoldater som var i stand til å holde dekket.» Mannskapet han kommenterer var ” så slitne av reisen at de knapt kunne “gjøre sin plikt”. I tillegg hevder han å ha falt og skadet seg selv, han ble dopet av skipets kirurg, og at ordre han ga ble ikke etterkommet.
Wager hadde truffet kysten av det som senere skulle bli kjent som Wager Island i posisjon 47°40′43″S 75°02′57″W. Noen av mannskapet brøt seg inn i ånderommet og ble fulle, bevæpnet seg og begynte å plyndre, kle seg ut i offisersklær og slåss. De andre 140 menn og offiserer tok seg til båtene og kom seg trygt til land. Dagen etter, fredag 15. mai, bulket skipet midtskips og mange av det berusede mannskapet som fortsatt var om bord druknet.
Mytteri eller overlevelse
Mange av mannskapet nådde en øy trygt. Skipet var lagerfartøyet for skvadronen, så de var i stand til å berge nok mat til å overleve. En gang i land oppsto det imidlertid en tvist angående kapteinens kommandofullmakter over soldatene som hadde vært ombord og sjømennene som, når skipet deres ble vraket, ikke lenger ble betalt av marinen. Et mytteri skjedde etter at kapteinen hadde skutt og drept en midtskipsmann. Kapteinen hevdet at han skjøt midtskipsmannen for å prøve å opprettholde orden, noe den absolutt ikke gjorde. De overlevende delte seg i to grupper.
Cheap skrev også om sitt sjokk over mytteristenes barbari, og over at de «bærte med seg alle våre armer, ammunisjon, de få klærne vi hadde spart … alt som kunne være til minst nytte for oss». Brevet hans er inkludert i lekmanns bok, The Wager Disaster: Mayhem, Mutiny and Murder in the South Seas.
Kapteinen og en gruppe offiserer og menn, rundt 20, seilte til slutt nordover i åpne båter i håp om å nå sivilisasjonen. Rundt 80 av mannskapet og soldatene dro sørover i en forlenget langbåt. Dette mannskapet var under kontroll av skytter Mr Bulkely, de seilte gjennom Magellanstredet til Brasil og derfra til Storbritannia.
Mytteristene led også fryktelig – av sult, ulykker, drap, bortføring. De fleste døde. De 30 overlevende holdt ut en 107 dager lang seilas på 2500 nautiske mil. Da de kom tilbake til England i 1743, noen måneder før Cheap, fant de navnet sitt svertet og stod overfor en admiralitetsundersøkelse.
Kapteinens parti, som inkluderte Midshipman Byron, senere admiral Lord Byron, bestefaren til den berømte poeten, led ufattelige nød før de ble hjulpet av en vennlig Chunos-indianerhøvding ved navn Martin, som tok de resterende fire overlevende i kanoer til øya Chiloe .
Der ble de fire offiserene, inkludert Byron, ivaretatt ekstremt godt. En lokal skjønnhet ba til og med den kjekke Byron om å gifte seg med henne, og onkelen hennes, en rik prest, tilbød Byron en stor skatt hvis han ville. Byron, en trofast sjøoffiser, mente det var hans plikt å returnere til England og takket nei. Etter mange måneder i Chiloe ble de overlevende sendt til Valparaiso og deretter Santiago hvor de igjen ble behandlet med mye vennlighet. Selv den spanske admiralen, sendt for å beseire Anson (Storbritannia var da i krig med Spania) likte dem.
En rettsmannskap fritok kapteinen for skylden for tapet av HMS Wager, og ingen tiltak ble iverksatt mot de medlemmene av mannskapet som ikke hadde adlød hans ordre. For å unngå at en slik situasjon skulle oppstå igjen, introduserte admiral Anson en parlamentslov i 1748 som utvidet marinedisiplin til mannskaper som ble vraket, tapt eller tatt til fange. Dette førte til dannelsen av Marines, nå Royal Marines i 1755.
Hendelser etter mytteriet
I årene etter vraket sendte spanjolene ekspedisjoner for å gjenvinne våpnene og etablere en tilstedeværelse i området. Spanske kart fra midten av det attende århundre viser den omtrentlige plasseringen av vraket, noe som indikerer at det var godt kjent for den lokale eliten på den tiden.
På slutten av 2006 søkte en Scientific Exploration Society-ekspedisjon etter vraket av Wager og fant, på grunt vann, en del av et treskrog med noen av rammene og utvendig planking. Karbon-14-datering indikerte en dato som var samtidig med innsatsen. I 2007 besøkte Transpatagonia-ekspedisjonen vrakstedet og så flere rester.
Romanen The Unknown Shore (pub. 1959) av Patrick O’Brian er basert på beretningene til de overlevende. En av mannskapet på Wager var Midshipman John Byron, senere viseadmiral i Royal Navy og bestefar til den berømte poeten George Byron. O’Brians roman følger John Byrons beretning nøye.
Referanser
Videre lesning
- Pack, SWC (1964). Veddemålsmytteriet. A. Redman.
- Somerville, Henry Boyle Townshend (1934). Commodore Ansons reise inn i sørhavet og verden rundt. W. Heinemann.
- Winfield, Rif (2007). Britiske krigsskip i seiltiden 1714–1792: Design, konstruksjon, karrierer og skjebner. Seaforth Publishing.
- Lekmann, kontreadmiral CH (2015). The Wager Disaster: Mayhem, Myttery and Murder in the South Seas
- Podcast – S3 E12. SEA DEL IV – HMS-satsingen
- Youtube – The Quest for HMS Wager V1A
Lær kunsten å bygge et modellskip
Kom i gang med bygging av tremodellskip i dag
