Motim ou sobrevivência – O naufrágio do HMS Wager (1739)
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- Written by Gary Renshaw
Durante muitos milénios, as águas separaram mas também ligaram civilizações. Foram portadores de muitas aventuras humanas. Alguns dos vestígios dos viajantes, dos guerreiros ou dos comerciantes encontraram o seu último lugar de repouso no fundo do mar, dos rios e dos lagos.
Estima-se que mais de 3 milhões de navios naufragados estejam espalhados pelos fundos oceânicos de todo o planeta. Embora esta seja apenas uma estimativa e a preservação dos seus restos mortais dependa muito do ambiente, alguns destes destroços têm milhares de anos. Podem fornecer informações históricas preciosas. Um naufrágio é, por natureza, um testemunho do comércio e do diálogo cultural entre os povos. No entanto, funciona também como uma cápsula do tempo, fornecendo um retrato completo da vida a bordo na altura do naufrágio. A localização de uma dessas cápsulas do tempo é Drakes Passage.
Passagem de Drakes
Esta passagem situa-se na fenda rochosa do mar entre a Antárctida e a América do Sul. Era uma rota muito perigosa para os marinheiros do século XVIII que desejavam viajar pela América do Sul até à costa ocidental. A passagem vai muito para sul para que os navios possam navegar à volta do Cabo Horn e os marinheiros sensatos evitavam a todo o custo esta rota perigosa. O navio da marinha real britânica HMS Wager optou por esta rota e encontrava-se a toda a velocidade no centro da passagem a 12 de abril de 1741.
Antecedentes do HMS Wager
O HMS Wager era um navio de sexta categoria da Marinha Real de 28 canhões. Foi construído como um East Indiaman em cerca de 1734 e efectuou duas viagens à Índia para a Companhia das Índias Orientais antes de ser adquirido pela Royal Navy em 1739. Era um navio comercial armado, construído para acomodar grandes cargas de mercadorias provenientes do Extremo Oriente. Tinha 30 canhões e uma tripulação de 98 pessoas.
A sua primeira viagem foi sob o comando do capitão Charles Raymond, que partiu de Downs em 13 de fevereiro de 1735, chegando a Madras em 18 de julho e regressando a Inglaterra via Santa Helena em julho de 1736. Fez a sua segunda e última viagem para a Companhia para a Índia em 1738, navegando através do Cabo da Boa Esperança para Madras e Bengala, e regressando a Downs em 27 de agosto de 1739.
Comprar o HMS Wager
O Almirantado comprou o Wager ao Sr. J. Raymond em 21 de novembro de 1739 e classificou-o como um navio de 28 canhões de sexta categoria. Esta taxa é utilizada para descrever a classe mais pequena de fragatas. Trata-se de um navio de um só convés, de casco quadrado, com cerca de 28 canhões de nove libras e uma tripulação de cerca de 200 homens. Tratava-se de um navio pequeno, útil para o trabalho de reconhecimento e bom para perseguir corsários em brigues e saveiros mais pequenos. Também eram úteis nos bloqueios, pois podiam navegar em águas pouco profundas, vigiando de perto os portos inimigos.
Foi comprado para preencher a esquadra do Comodoro George Anson que atacaria os interesses espanhóis na costa oeste do Pacífico da América do Sul. O seu papel consistia em transportar provisões adicionais de armas ligeiras, balas e pólvora para armar os grupos de ataque à costa. Foi por isso que levou o nome do principal patrocinador da viagem, o almirante Sir Charles Wager.
Foi equipado para o serviço naval em Deptford Dockyard entre 23 de novembro de 1739 e 23 de maio de 1740, com um custo de £7,096.2.4d, e foi registado como sexta classe em 22 de abril de 1740, tendo sido estabelecido com 120 homens e 28 canhões.
Expedição do Comodoro Ansons
A expedição de Anson ao Pacífico, em agosto de 1740, era composta por seis navios de guerra e dois transportes, todos tripulados por 1854 homens. A Marinha encarregou Wager do comando do capitão Dandy Kidd, que morreu antes de o navio chegar ao Cabo Horn; o tenente David Cheap foi promovido a capitão (interino). A esquadra contornou o Cabo Horn com mau tempo, que dispersou os navios da esquadra. Wager separou-se e precisou de se encontrar com ela. Infelizmente, virou para norte antes de ter navegado o suficiente para oeste e, com mau tempo, fechou a costa do atual Chile.
Aposta em território desconhecido
Em 13 de maio de 1741, às 9h00, o carpinteiro foi à frente para inspecionar as placas da corrente. Enquanto lá estava, julgou ter tido um vislumbre fugaz de terra a oeste. O tenente Baynes também estava lá, mas não viu nada e o avistamento não foi relatado. Por conseguinte, ninguém se apercebeu de que o Wager tinha entrado numa grande baía desconhecida.
Às 14h00 foi avistada terra a oeste e noroeste e todos os tripulantes foram convocados para fazer vela e virar o navio para sudoeste. Durante as operações que se seguiram, o capitão Cheap caiu da escada do tombadilho, deslocou o ombro e foi obrigado a descer. O facto de o navio estar incapacitado e desgastado dificultou seriamente os esforços para sair da baía.
Às 4h30 da manhã do dia seguinte, o navio embateu repetidamente nas rochas, partiu o leme e, embora ainda flutuasse, ficou parcialmente inundado. Os inválidos lá em baixo, demasiado doentes para saírem das suas redes, afogavam-se. O navio foi conduzido apenas com a vela em direção a terra, mas, no final da manhã, o navio voltou a bater e, desta vez, encalhou com força.
Barata enquanto prisioneira após o naufrágio, observa que tentou manter a ordem disparando sobre um marinheiro bêbado. Sobre o tiroteio, declarou: “Cheguei mesmo a ir até às extremidades”.
Numa carta inédita, o capitão Cheap escreveu: “A companhia do meu navio naquele momento infeliz [when shipwrecked] estavam quase todos doentes, não havendo mais de seis ou sete marinheiros e três ou quatro fuzileiros que pudessem manter o convés”. A tripulação, comenta, estava ” tão fatigada pela viagem que mal podia “cumprir o seu dever”. Além disso, afirma que, depois de ter caído e se ter magoado, foi drogado pelo cirurgião do navio e que as ordens que deu foram desobedecidas.
O Wager tinha atingido a costa do que viria a ser conhecido como a ilha Wager, na posição 47°40′43″S 75°02′57″W. Alguns membros da tripulação entraram na sala dos espíritos e embebedaram-se, armaram-se e começaram a saquear, a vestir-se com roupas de oficiais e a lutar. Os outros 140 homens e oficiais embarcaram nos barcos e chegaram a salvo à costa. No dia seguinte, sexta-feira, 15 de maio, o navio encalhou a meio do navio e muitos dos tripulantes bêbados que ainda se encontravam a bordo afogaram-se.
Motim ou sobrevivência
Muitos dos tripulantes chegaram a salvo a uma ilha. O navio era o navio-armazém da esquadra, pelo que conseguiram salvar comida suficiente para sobreviver. No entanto, uma vez em terra, surgiu uma disputa sobre os poderes de comando do capitão sobre os soldados que estavam a bordo e os marinheiros que, uma vez que o seu navio naufragou, já não eram pagos pela Marinha. O capitão matou um aspirante com um tiro. O capitão alegou que disparou sobre o aspirante para tentar manter a ordem, o que certamente não aconteceu. Os sobreviventes dividiram-se em dois grupos.
Cheap escreveu também sobre o seu choque perante a barbárie dos amotinados e o facto de “levarem consigo todas as nossas armas, munições, as poucas roupas que tínhamos guardado… tudo o que nos podia ser minimamente útil”. A sua carta está incluída no livro de Layman, The Wager Disaster: Mayhem, Mutiny and Murder in the South Seas.
O capitão e um grupo de oficiais e homens, num total de cerca de 20, acabaram por navegar para norte em barcos abertos na esperança de chegar à civilização. Cerca de 80 membros da tripulação e soldados seguiram para sul num barco longo. Esta tripulação, sob o controlo do artilheiro Bulkely, navegou através do Estreito de Magalhães até ao Brasil e daí até à Grã-Bretanha.
Os amotinados também sofreram terrivelmente – fome, acidentes, assassínios, raptos. A maioria morreu. Os 30 sobreviventes suportaram uma viagem de 107 dias e 2.500 milhas náuticas. Regressados a Inglaterra em 1743, alguns meses antes de Cheap, viram o seu nome manchado e enfrentaram um inquérito do Almirantado.
O grupo do capitão, que incluía o aspirante Byron, mais tarde almirante Lord Byron, avô do famoso poeta, sofreu privações inimagináveis antes de ser ajudado por um chefe índio Chunos amigável chamado Martin, que levou os últimos quatro sobreviventes em canoas para a ilha de Chiloé.
Aí, os quatro oficiais, incluindo Byron, foram muito bem tratados. Uma beldade local chegou mesmo a implorar ao belo Byron que casasse com ela e o seu tio, um rico padre, ofereceu-lhe um enorme tesouro se ele o fizesse. Byron, um oficial da marinha convicto, acreditava ser seu dever regressar a Inglaterra e recusou. Depois de muitos meses em Chiloé, os sobreviventes foram enviados para Valparaíso e depois para Santiago onde, mais uma vez, foram tratados com muita bondade. Até o almirante espanhol, enviado para derrotar Anson (a Grã-Bretanha estava então em guerra com a Espanha), gostou deles.
Um oficial de justiça absolveu o capitão da culpa pela perda do HMS Wager e não foram tomadas quaisquer medidas contra os membros da tripulação que tinham desobedecido às suas ordens. No entanto, para evitar que tal situação se repetisse, o Almirante Anson introduziu uma lei do Parlamento em 1748 que estendia a disciplina naval às tripulações naufragadas, perdidas ou capturadas. Este facto levou à formação dos Fuzileiros Navais, atualmente Fuzileiros Reais, em 1755.
Acontecimentos após o motim
Nos anos que se seguiram ao naufrágio, os espanhóis enviaram expedições para recuperar as armas e estabelecer uma presença na zona. As cartas espanholas de meados do século XVIII mostram a localização aproximada do naufrágio, o que indica que era bem conhecido da elite local na altura.
No final de 2006, uma expedição da Scientific Exploration Society procurou os destroços do Wager e encontrou, em águas pouco profundas, um pedaço de casco de madeira com algumas das estruturas e tábuas exteriores. A datação por carbono-14 indicou uma data contemporânea à do Wager. Em 2007, a Expedição Transpatagónia visitou o local do naufrágio e viu mais vestígios.
O romance The Unknown Shore (publicado em 1959) de Patrick O’Brian baseia-se nos relatos dos sobreviventes. Um dos tripulantes do Wager era o aspirante John Byron, mais tarde Vice-Almirante da Marinha Real e avô do famoso poeta George Byron. O romance de O’Brian segue de perto o relato de John Byron.
Referências
Ler mais
- Pack, S. W. C. (1964). O motim das apostas. A. Redman.
- Somerville, Henry Boyle Townshend (1934). A Viagem do Comodoro Anson aos Mares do Sul e à Volta do Mundo. W. Heinemann.
- Winfield, Rif (2007). British Warships in the Age of Sail 1714-1792: Projeto, construção, carreiras e destinos. Seaforth Publishing.
- Layman, Contra-Almirante C. H. (2015). O Desastre da Aposta: Caos, Motim e Assassinato nos Mares do Sul
- Podcast – S3 E12. SEA PARTE IV – O HMS Wager
- Youtube – A busca do HMS Wager V1A
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