Le navire corsaire Rattlesnake a été construit à Plymouth, Massachusetts, en 1779 ou 1780, prétendument d’après les plans de John Peck. À différentes époques, il a transporté de 14 à 20 canons et son effectif était de 85 hommes. Il a été capturé au large des côtes américaines en 1781 par le navire britannique Assurance, doté de 44 canons. Il a été emmené en Angleterre, où il a été rebaptisé Cormorant et où ses lignes ont été tracées. Avec sa faible hauteur de chute et ses lignes avant très acérées, le Rattlesnake devait être très rapide. Il possédait un gaillard d’avant et un gaillard d’arrière détachés, reliés par des passerelles amovibles, qui n’ont pas été embarqués pendant les batailles.

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