Modelers Central – Agile et innovant
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- Written by Gary Renshaw
Introduction
Gary Renshaw donne un aperçu de l’histoire du seul fabricant australien de maquettes de bateaux, ainsi que de celle d’un commerçant international prospère, et préfigure les nouveaux kits à venir.
De nombreux lecteurs connaissent Le chantier naval Modellers a été créée par Brian et Joan Forrester de Nowra au début des années 1980. Ils ont fourni un service de niche aux constructeurs de maquettes de bateaux dans toute l’Australie, en proposant des kits des principaux fabricants italiens, ainsi que des plans, des pièces, des accessoires et du bois. Ils ont également fabriqué leur propre kit, le Goélette pour Port Jackson qui, à l’époque, était le seul kit de maquette de bateau en bois conçu et fabriqué en Australie. Leur modèle d’entreprise reposait sur la réception de commandes par courrier et par téléphone et sur l’envoi des commandes par la poste, ce qui était approprié à l’époque.
Nous avons racheté l’entreprise et commencé à travailler en octobre 2005. Dès le premier jour, nous avons eu un site de commerce électronique en ligne. Notre site web a connu un certain nombre d’itérations et continuera d’évoluer et de se développer en fonction des suggestions des clients et des besoins du marché.
Nous restons une entreprise familiale – l’équipe se compose de Brogan et Elyce, Declan et Eden, Elizabeth et moi-même. Brogan et Elyce, qui dirigent aujourd’hui une agence de marketing numérique, sont responsables de notre référencement, de la publicité en ligne et de l’optimisation de notre présence sur le web, ainsi que de l’édition et de la publication de notre lettre d’information mensuelle. Declan et Eden sont responsables de notre présence sur les médias sociaux et de l’engagement du public. Je suis responsable de la conception et du développement des nouveaux kits que nous fabriquons, en menant chaque projet du concept à un kit dans une boîte. Elizabeth est le ciment qui nous maintient tous ensemble pendant les périodes d’activité intense – on ne peut qu’obéir à ses tonalités apaisantes – Elizabeth est reconnue par nous tous comme la « plus haute autorité du pays ».
Depuis 2005, nous avons élargi la gamme des fabricants de kits avec lesquels nous travaillons. Nous proposons désormais des kits d’Occre (Espagne), de Dusek (République tchèque), de Mamoli (Italie), de Krick (Allemagne), de Turk Models (Turquie), de Soclaine (France) et de Nordic Models (Norvège). Nous sommes également en train de négocier avec un autre fabricant de kits et nous prévoyons de proposer ses kits dans le courant de l’année. Nous continuons à proposer des kits d’Amati, Victory Models, Corel et Mantua, tous originaires d’Italie.
Nous insistons auprès de nos clients sur le fait que nous ne traitons qu’avec ces entreprises car nous estimons qu’elles offrent des produits et des services de qualité supérieure pour nous et, par conséquent, pour nos clients. Depuis 2005, nous avons augmenté le nombre de kits que nous avons conçus et fabriqués nous-mêmes – ces kits sont maintenant au nombre de 20 – et ce nombre augmentera au cours des prochaines années. Nous nous sommes concentrés sur la production de kits ayant une importance pour l’histoire maritime australienne – et en tant qu’île-continent, nous avons une histoire maritime très riche, ce qui nous donne une pléthore de navires parmi lesquels choisir.
Parmi les kits que nous prévoyons de construire, citons le New Bedford Whaler Catalpa, le CSS Shenandoah, le HM Brig Lady Nelson, l’Endurance de Shackleton, l’Investigateur de Flinders, le phare de Macquarie, le PS Brindabella, le Lucinda – yacht à vapeur à aubes du gouvernement du Queensland (1884), le HMS Guardian, le Roebuck de William Dampier, pour n’en citer que quelques-uns.
Même en tant que petite entreprise, nous sommes agiles et à la pointe de l’innovation dans l’industrie du modélisme naval, comme en témoigne la gamme de DVD didactiques très complets que nous proposons pour aider, guider et intéresser les nouveaux venus à l’art du modélisme naval – à l’échelle mondiale, aucun autre fabricant de kits n’offre ce type de matériel.
Notre décision de proposer des DVD pédagogiques est le fruit d’une collaboration avec Leon Griffiths. Leon est un modéliste hors pair – je suis toujours émerveillé par son expertise. Leon a construit la première gamme de nos kits en scratch et s’est filmé pendant la construction : en plus d’apprendre de nouvelles techniques de modélisation en regardant et en éditant les vidéos, j’ai également appris de nombreux nouveaux jurons – qui ont tous dû être supprimés au montage. Pour nos modèles les plus récents, j’ai assumé le rôle de constructeur du prototype et de vidéaste en même temps – ce qui prend du temps et est parfois frustrant, car lorsqu’une partie difficile a finalement été mise en place, nos chiens se mettent invariablement à aboyer au milieu de la vidéo. La construction du premier prototype de l’un de nos nouveaux modèles peut prendre deux à trois fois plus de temps que la construction de la version en kit du kit – en apportant des ajustements ou des corrections aux dessins Autocad au fur et à mesure de l’avancement de la construction.
Le processus consistant à faire passer un modèle réduit de navire du concept au kit dans une boîte est un projet étonnamment long et coûteux – il m’arrive de réaliser deux ou trois prototypes avant d’être satisfait. L’ensemble du processus peut prendre quelques années. J’ai actuellement deux nouveaux kits en cours de construction.
Une autre innovation, que je considère comme la plus importante, est née d’une collaboration avec John Staib – John est un de nos clients de longue date – c’est un modélisateur hors pair et il est également très compétent sur Autocad.
Le carénage des cloisons d’un modèle est l’une des étapes les plus importantes de la construction de votre modèle. Le procédé ancestral consistait à coller les cloisons dans la fente correspondante de la quille, à coller le pont en place pour aider à maintenir les cloisons à l’équerre par rapport à la quille, à attendre au moins 24 heures pour que la colle prenne, puis à utiliser une cale à poncer et/ou une lime pour façonner les cloisons en vérifiant toujours que la transition entre les cloisons et l’une des planches de la première couche est lisse – c’était une tâche qui prenait beaucoup de temps. Il y avait toujours le risque que trop de bois ait été enlevé d’une ou plusieurs cloisons particulières – il y avait toujours le risque que les cloisons finissent par ne pas être symétriques.
John a utilisé Autocad pour concevoir de nombreuses maquettes de bateaux à partir des plans de ligne. Il a développé une technique où les lignes de carénage sont marquées sur les cadres des cloisons d’un modèle – ainsi, pendant le processus de découpe au laser, ces lignes sont marquées comme une ligne de démarcation : regardez attentivement les cloisons dans la photo ci-dessous – celle-ci provient du modèle Catalpa – vous verrez des lignes de démarcation sur les cloisons avant et arrière. Vous constaterez également que les cloisons sont toutes numérotées et qu’une flèche de localisation figure à la fois sur la quille et sur les cloisons – lorsque la cloison est correctement mise en place, la flèche de la quille et la flèche de la cloison s’alignent.
Pour en revenir aux lignes de marquage sur les cloisons, le processus consistera à caréner ces cloisons avant de les coller en place sur la quille. Une lime, une cale à poncer ou une meule sont utilisées pour façonner la cloison depuis la ligne de découpe jusqu’à la ligne de découpe de la face arrière – cette opération est très rapide et garantit la symétrie de chaque côté de la cloison. Une fois que les cloisons concernées ont été carénées, elles sont collées en place sur la quille et le pont est ensuite collé en place. Une fois la colle sèche, une vérification rapide est effectuée à l’aide d’une planche qui traverse les cloisons pour s’assurer que tout se passe bien.
L’ensemble du processus est plus rapide et beaucoup plus précis que l’ancienne méthode. Les blocs d’arc ont également été conçus et façonnés de cette manière.
Cette innovation dans le carénage des cloisons est le développement le plus important dans la construction de maquettes de bateaux en bois depuis que la découpe au laser a commencé à la fin des années 1970. Tous nos nouveaux kits utiliseront cette méthodologie et nos premiers kits seront progressivement remaniés pour répondre à notre nouvelle norme.
John Staib a combiné ses compétences conceptuelles hautement développées avec ses talents de modéliste pour produire une approche unique et innovante de l’un des aspects les plus difficiles de la construction d’un modèle réduit de navire en bois. J’ai eu le grand plaisir de travailler avec John et de bénéficier de son expertise.
J’ai d’abord été ingénieur électricien, puis je me suis orienté vers l’enseignement et la formation professionnels. J’ai travaillé à la TAFE NSW pendant plus de 35 ans, d’abord en tant qu’enseignant, puis en tant que directeur d’établissement, avant de prendre une retraite anticipée. Ma passion a toujours été de rendre l’apprentissage intéressant, passionnant et gratifiant. C’est pourquoi, depuis le premier jour de mon activité, je me suis attachée à rendre le parcours d’un débutant dans le métier de mannequin aussi facile et intéressant que possible.
Je me souviens qu’à mes débuts dans le modélisme naval, j’achetais des livres qui ne faisaient que m’embrouiller davantage – des termes étaient utilisés tels que « garboard plank » (planche de bord) – pour ma part, je ne pouvais trouver nulle part dans le livre ce que cela signifiait. Les dessins et les photos dans les livres étaient toujours à une ou deux pages du texte – c’était très frustrant.
Notre développement de DVD pédagogiques s’inscrit dans la volonté de faciliter au maximum l’accès au métier de mannequin. Les instructions de construction des kits que nous fabriquons ont également joué un rôle important : elles sont très détaillées et comportent des photos en couleur montrant chaque étape de la construction du modèle. De même, tout texte est accompagné d’une photo, ce qui permet d’établir facilement un lien entre les deux.
L’objectif de ces instructions de construction est de montrer au modéliste un éventail de techniques de construction adaptées à une situation particulière. Au fur et à mesure qu’ils acquièrent de l’expérience et de la confiance, ils évoluent et développent leur propre approche. J’ai toujours essayé de ne pas oublier ce que c’était que d’être un débutant et combien il était intimidant de commencer à raboter cette coque – d’où nos instructions de construction très détaillées pour nos kits.
Enfin, pour répondre à la question que l’on me pose régulièrement, pourquoi avoir changé le nom en Modelers Central ? La réponse est la suivante : après la crise financière mondiale, nous avons remarqué que nous recevions un nombre croissant de commandes en provenance des États-Unis. Firewire Digital (Brogan) a fait des recherches et a découvert qu’un certain nombre de magasins de loisirs en ligne aux États-Unis avaient soit fait faillite, soit cessé de vendre des pièces, des accessoires, des décorations, du bois et des plans. C’est pourquoi nous avons élargi notre gamme en proposant des trains et des tramways miniatures, et bien d’autres choses encore !
Nous avons changé notre nom commercial et notre site web en Modelers Central et nous avons proposé quatre monnaies principales sur le site web. Nous avons également commencé à proposer des trains et des tramways. Nous avons conservé le nom Modellers Shipyard comme nom de marque pour la gamme de kits que nous concevons et fabriquons.
Cette expansion stratégique n’était pas sans risque, mais elle s’est avérée fructueuse et a permis à l’entreprise de passer du statut de magasin national à celui de magasin international de loisirs en ligne. Nous avons constaté que notre gamme de kits est populaire auprès de nos clients nord-américains – ils nous disent qu’ils sont fatigués des kits habituels proposés par les principaux fabricants de kits et qu’ils apprécient de pouvoir construire quelque chose de nouveau et de différent. Ils sont également de grands fans de nos DVD, même s’ils font parfois des commentaires sur notre accent.
Notre lettre d’information mensuelle est largement reçue, lue et appréciée – nous avons plus de 12 000 personnes dans le monde qui reçoivent la lettre d’information – et nous recevons régulièrement des courriels d’appréciation sur les articles concernant les naufrages – c’est un hommage à Brogan & Elyce dans leurs recherches pour trouver des sujets intéressants à présenter.
Au cours de ma carrière, j’ai rencontré de nombreux modélistes expérimentés – j’ai toujours pensé que l’on peut apprendre quelque chose de chaque personne que l’on rencontre – et cela n’a jamais été aussi vrai que lorsque je me rends à une exposition.
Je ne sais pas encore quand je raccrocherai ma cintreuse de planches – je continue à trouver des navires qui ont un lien intéressant avec l’Australie et je me dis que ce serait un bon modèle.
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