Modelers Central – Agile e innovativo
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- Written by Gary Renshaw
Introduzione
Gary Renshaw ci fa conoscere la storia dellʼunico produttore australiano di modellini di navi, nonché commerciante internazionale di successo, e ci anticipa i nuovi kit futuri.
Molti lettori conosceranno Cantiere Navale Modellistico è stata fondata da Brian e Joan Forrester di Nowra all’inizio degli anni Ottanta. L’azienda forniva un servizio di nicchia ai costruttori di modellini navali in tutta l’Australia, offrendo kit dei principali produttori italiani, oltre a piani, parti e accessori e legname. Hanno anche prodotto il proprio kit il Goletta per Port Jackson che all’epoca era l’unico kit di modelli navali in legno progettato e prodotto in Australia. Il loro modello di business si basava sulla ricezione degli ordini per posta e per telefono e sulla spedizione degli ordini per posta, il che era appropriato per l’epoca.
Abbiamo acquistato l’attività e l’abbiamo avviata nell’ottobre 2005. Fin dal primo giorno abbiamo avuto un sito web di e-commerce on-line. Il nostro sito web è passato attraverso una serie di iterazioni e continuerà a evolversi e a svilupparsi in base ai suggerimenti dei clienti e alle esigenze del mercato.
Rimaniamo un’azienda a conduzione familiare: la Crew è composta da Brogan ed Elyce, Declan ed Eden, Elizabeth ed io. Brogan ed Elyce, che ora gestiscono un’agenzia di marketing digitale, sono responsabili del nostro SEO, della pubblicità online e dell’ottimizzazione della nostra presenza sul web, oltre a curare e pubblicare la nostra newsletter mensile. Declan ed Eden sono responsabili della nostra presenza sui social media e del coinvolgimento del pubblico. Sono responsabile della progettazione e dello sviluppo dei nuovi kit che produciamo, portando ogni progetto dall’idea alla realizzazione di un kit in una scatola. Elizabeth è il collante che tiene uniti tutti noi in tempi frenetici e impegnativi – i suoi toni tranquillizzanti non possono che essere obbediti – Elizabeth è riconosciuta da tutti noi come la “massima autorità del paese”.
Dal 2005 abbiamo ampliato la gamma di produttori di kit che trattiamo: ora offriamo kit di Occre (Spagna), Dusek (Repubblica Ceca), Mamoli (Italia), Krick (Germania), Turk Models (Turchia), Soclaine (Francia) e Nordic Models (Norvegia). Siamo inoltre in trattative con un altro produttore di kit e contiamo di offrire i suoi kit nel corso dell’anno. Continuiamo a offrire kit di Amati, Victory Models, Corel e Mantua, tutti provenienti dall’Italia.
Sottolineiamo ai nostri clienti che trattiamo solo con queste aziende perché riteniamo che offrano prodotti e servizi di qualità superiore a noi e, di conseguenza, ai nostri clienti. Dal 2005 abbiamo ampliato il numero di kit progettati e realizzati da noi stessi, che ora sono 20, e questo numero è destinato ad aumentare nei prossimi anni. Ci siamo concentrati sulla produzione di kit che avessero un significato per la storia marittima australiana – e come continente insulare abbiamo una storia marittima molto ricca che ci offre una pletora di navi tra cui scegliere.
Tra i kit in programma figurano la baleniera Catalpa di New Bedford, la CSS Shenandoah, il brigantino Lady Nelson, l’Endurance di Shackleton, l’Investigator di Flinders, il faro di Macquarie, la PS Brindabella, Lucinda – Paddle Steam Yacht del governo del Queensland del 1884, la HMS Guardian, la Roebuck di William Dampier, solo per citarne alcuni.
Anche come piccola azienda siamo agili e all’avanguardia nell’innovazione dell’industria del modellismo navale, come dimostra la gamma di DVD didattici altamente completi che offriamo per sostenere, guidare e coinvolgere coloro che si avvicinano per la prima volta all’arte del modellismo navale – a livello globale non c’è nessun altro produttore di kit che offra questo tipo di materiali.
L’offerta di DVD didattici è nata dalla collaborazione con Leon Griffiths. Leon è un modellista eccezionale – sono sempre in soggezione di fronte alla sua competenza. Leon ha costruito da zero la prima gamma dei nostri kit e si è filmato mentre costruiva: oltre ad aver imparato nuove abilità di modellazione guardando e montando i video, ho anche imparato molte nuove parolacce, che ho dovuto eliminare. Per i nostri modelli più recenti, ho assunto il ruolo di costruire il prototipo e di fare le riprese video allo stesso tempo: questo richiede molto tempo e a volte è frustrante, perché quando una parte difficile è stata finalmente messa a posto i nostri cani iniziano immancabilmente ad abbaiare nel bel mezzo delle riprese video. La costruzione del primo prototipo di uno dei nostri nuovi progetti può richiedere da due a tre volte più tempo rispetto alla costruzione della versione in kit, apportando modifiche o correzioni ai disegni Autocad man mano che la costruzione procede.
Il processo di trasformazione di un modello di nave da idea a kit in scatola è un progetto sorprendentemente lungo e costoso: a volte faccio due o tre prototipi prima di essere soddisfatto. L’intero processo può durare alcuni anni. Attualmente ho due nuovi kit in costruzione.
Un’ulteriore innovazione, quella che considero la più importante, è nata dalla collaborazione con John Staib, un nostro cliente di lunga data, che è un modellatore provetto ed è anche molto abile in Autocad.
La carenatura delle paratie di un modello è una delle fasi più importanti della costruzione del modello: il procedimento antico consisteva nell’incollare le paratie nell’apposita fessura della chiglia, incollare la coperta in posizione per mantenere le paratie in squadro rispetto alla chiglia, lasciare che la colla facesse presa per almeno 24 ore e poi usare un blocco di levigatura e/o una lima per modellare le paratie, controllando sempre che la transizione tra le paratie e una delle tavole del primo strato fosse fluida: era un compito che richiedeva molto tempo. C’era sempre il rischio che venisse tolto troppo legname da una o più paratie in particolare, e c’era sempre il rischio che le paratie finissero per non essere simmetriche.
John ha utilizzato Autocad per progettare molti modelli di navi a partire dai piani di linea. Ha sviluppato una tecnica in cui le linee di carenatura sono segnate sui telai delle paratie del modello, quindi durante il processo di taglio al laser, queste linee vengono segnate come linee di demarcazione: osservate attentamente le paratie nella foto qui sotto, tratta dal modello Catalpa, e vedrete le linee di demarcazione sulle paratie di prua e di poppa. Si noterà inoltre che le paratie sono tutte numerate con una freccia di localizzazione sia sulla chiglia che sulle paratie: quando la paratia è montata correttamente in posizione, la freccia della chiglia e quella della paratia si allineano.
Tornando alle linee di demarcazione sulle paratie, il processo prevede che queste paratie vengano carenate prima di essere incollate sulla chiglia. Con una lima, un blocco di levigatura o una smerigliatrice si modella dal lato della linea di demarcazione fino alla linea di taglio del lato posteriore: si tratta di un processo molto rapido che garantisce la simmetria di ciascun lato della paratia. Una volta riparate, le paratie vengono incollate sulla chiglia e la coperta viene incollata in posizione. Una volta che la colla è asciutta, si esegue un rapido controllo con un’asse che attraversa le paratie per garantire un passaggio regolare.
L’intero processo è più rapido e molto più accurato rispetto al vecchio metodo. Anche i blocchi di prua sono stati progettati e modellati in questo modo.
Questa innovazione nella carenatura delle paratie è lo sviluppo più significativo nella costruzione di modelli navali in legno da quando il taglio laser è stato avviato alla fine degli anni Settanta. Tutti i nostri nuovi kit utilizzeranno questa metodologia e i primi kit saranno progressivamente rielaborati per soddisfare il nostro nuovo standard.
John Staib ha combinato le sue capacità concettuali altamente sviluppate con le sue magistrali abilità di modellista per produrre un approccio unico e innovativo a uno degli aspetti più impegnativi della costruzione di un modello di nave in legno. È stato un grande piacere lavorare con John e imparare dalla sua esperienza.
La mia formazione professionale è stata quella di ingegnere elettrotecnico, poi sono passato all’istruzione e alla formazione professionale, lavorando nel TAFE NSW per oltre 35 anni, iniziando come insegnante e raggiungendo le vertiginose vette di direttore del college prima di andare in pensione anticipata. La mia passione è sempre stata quella di rendere l’apprendimento interessante, emozionante e gratificante. Per questo motivo, fin dal primo giorno in questo settore, ho cercato di rendere il percorso di un principiante verso il mestiere di modellatore il più semplice e interessante possibile.
Ricordo che quando ho iniziato a costruire modellini di navi compravo libri che mi confondevano ancora di più: venivano usati termini come garboard plank (tavola di sostegno) e non riuscivo a trovare da nessuna parte nel libro che mi dicesse cosa fosse. I disegni e le foto nei libri erano sempre a una o due pagine di distanza dal testo: era molto frustrante.
Lo sviluppo di DVD didattici fa parte dell’obiettivo di rendere il percorso verso la modellazione il più semplice possibile. Un’altra parte è costituita dalle istruzioni per la costruzione dei kit che produciamo: sono altamente dettagliate con foto a colori che mostrano ogni singola fase della costruzione del modello. Inoltre, qualsiasi testo ha una foto adiacente per collegare facilmente le due cose.
Il nostro obiettivo con queste istruzioni di costruzione è quello di mostrare al modellista una serie di tecniche di costruzione che funzionano per una particolare situazione. Man mano che acquisiscono esperienza e fiducia, si evolvono e sviluppano il loro approccio particolare. Ho sempre cercato di non dimenticare cosa significava essere un principiante e quanto fosse scoraggiante iniziare a mettere le tavole su quello scafo: da qui le istruzioni di costruzione molto dettagliate dei nostri kit.
Infine, per rispondere alla domanda che mi viene regolarmente posta: perché cambiare il nome in Modelers Central? La risposta è: dopo la crisi finanziaria globale abbiamo notato che stavamo ricevendo un numero crescente di ordini dagli Stati Uniti. Firewire Digital (Brogan) ha fatto delle ricerche e ha scoperto che diversi negozi di hobbistica on-line negli Stati Uniti hanno chiuso i battenti o hanno smesso di vendere pezzi, accessori, decorazioni, legni e progetti. Per questo motivo abbiamo ampliato la nostra gamma offrendo modellini di treni e tram, e non solo!
Abbiamo cambiato il nostro nome commerciale e il sito web in Modelers Central e abbiamo offerto quattro valute principali sul sito web. Abbiamo anche iniziato a offrire treni e tram. Abbiamo mantenuto il nome Modellers Shipyard come marchio per la gamma di kit che progettiamo e produciamo.
Questa espansione strategica non è stata priva di rischi, ma si è rivelata un successo e ha portato l’azienda da un negozio di hobbistica online nazionale a uno internazionale. Abbiamo riscontrato che la nostra gamma di kit è molto apprezzata dai nostri clienti nordamericani, che ci dicono di essere stanchi dei normali kit disponibili presso i principali produttori di kit e di apprezzare qualcosa di nuovo e diverso da costruire. Sono anche grandi fan dei nostri DVD, anche se a volte commentano il nostro accento.
La nostra newsletter mensile è ampiamente ricevuta, letta e apprezzata – abbiamo più di 12.000 persone in tutto il mondo che ricevono la newsletter – e riceviamo regolarmente e-mail di apprezzamento per gli articoli sui naufragi – è un omaggio a Brogan ed Elyce nella loro ricerca di argomenti interessanti da presentare.
Nel corso del mio lavoro ho incontrato molti modellisti esperti – ho sempre creduto che si possa imparare qualcosa da chiunque si incontri – e questo non è mai stato più vero di quando vado a una Expo.
Non sono sicuro di quando appenderò al chiodo la mia piegatrice di tavole: continuo a trovare navi che hanno un legame interessante con l’Australia e che penso “sarebbe un ottimo modello”.
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