Le Flying Fish a été conçu par Jeremiah Burnham, le célèbre constructeur naval, et a été lancé à Essex, dans le Massachusetts, en 1860. Pendant plus de 20 ans, le Flying Fish a été le navire le plus représentatif de la classe des goélettes de marché et a été pris comme modèle par les constructeurs navals de l’époque.

Grâce à ses caractéristiques de construction inhabituelles et à sa grande surface de voile, le Flying Fish était l’une des goélettes les plus rapides de la flotte de pêche de Gloucester. Ces caractéristiques uniques lui permettaient de transporter les prises de poisson depuis les célèbres Grands Bancs jusqu’aux ports où elles étaient vendues, avec l’avantage évident d’arriver le premier sur le marché. Ces courses de goélettes ont été immortalisées dans le film « Capitaines courageux », inspiré du célèbre roman de Rudyard Kipling.

Même si le désir d’atteindre les marchés en premier a poussé les armateurs à demander des goélettes toujours plus rapides, la disposition générale de l’équipement de pont était strictement standardisée, de même que les couleurs utilisées, conformément à une tradition bien définie : coque noire, lisse et bastingage blancs, pavois vert olive, tableau arrière rouge avec des lettres blanches ou dorées et la même chose pour l’étrave de la proue.

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