Os berbequins de Arquimedes funcionam através de uma borda móvel que empurra para baixo um punho em espiral para fazer rodar a broca. Para as brocas de tamanho pequeno utilizadas para miniaturas e modelos, segura-se a broca com o dedo indicador, enquanto se utiliza o polegar e o dedo médio para fazer deslizar a chave pela espiral e rodar a broca. Parece estranho, mas isto permite-lhe fazer pequenos furos (até 1 mm) com uma mão, ao contrário dos tornos de pinos ou dos pequenos berbequins manuais que necessitam de duas mãos para funcionar. Os berbequins de Arquimedes mais eficientes têm uma mola de retorno, que reinicia o berbequim após cada impulso (e também o inverte automaticamente para fora do orifício perfurado).