Modelo de barco HMS Bellona Kit Cañón 74 – Corel (SM54)

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Historia del HMS Bellona

El HMS Bellona74 Gun Ship fue uno de los buques de 74 cañones más famosos de la armada británica. Este navío de 74 cañones constituyó la columna vertebral de las principales potencias navales de Europa desde la Guerra de los Siete Años (1756-1763) hasta el final de las Guerras Napoleónicas (1815). De hecho, en comparación con las clases inferiores, menos armadas, y con los buques de 80 cañones, estructuralmente inestables, los 74 se consideraban el compromiso ideal entre potencia de cañón y maniobrabilidad.

Botados en los astilleros franceses en la década de 1730, los primeros navíos de 74 cañones, aunque estructuralmente débiles, demostraron inmediatamente su superioridad en comparación con los buques británicos empleados entonces en funciones operativas similares.

Tras la captura de varios 74 franceses durante las batallas de Finisterre en 1747, el Almirantazgo británico inició en 1755, bajo el mando del topógrafo Thomas Slade, la construcción de los primeros buques de ese tipo, la clase Dublín. Al año siguiente se encargaron otros tres buques, el Héroe, el Hércules y el Tronador.

El HMS Bellona 74 Gun Ship, junto con el Dragon y el Superb, fue comisionado el 28 de diciembre de 1757; el calado de Slades se produjo el 31 de enero de 1758. La construcción del Bellona comenzó en los astilleros de Chatham ese mismo año, el 10 de mayo. El Bellona, botado el 19 de febrero de 1760, zarpó el 8 de abril para unirse a la flota de combate que bloqueaba Brest. En mayo de 1761 fue enviada a patrullar frente al río Tajo; el 13 de agosto, a las 15 horas, la Bellona, en compañía de la fragata Brilliant, avistó una pequeña escuadra francesa formada por el cañonero Courageux, de 74 cañones, y las fragatas Malicieuse y Hermione.

Tras una larga persecución, a la mañana siguiente el Bellona alcanzó al Courageux y se batió, mientras que el Brilliant se enfrentó a las dos fragatas. Dos horas más tarde, el Courageux, debido a los terribles daños sufridos, arrió sus colores; gravemente dañado, ninguno de los dos buques británicos estaba en condiciones de perseguir a las dos fragatas, por lo que éstas pudieron emprender la huida.

Después de haber sido reparado adecuadamente, el Bellona fue habilitado como guardacostas en Portsmouth hasta 1770; en 1771 zarpó hacia Chatham, donde permaneció inmovilizado en condiciones normales, con los cañones y el aparejo desmontados, hasta 1778, cuando fue atracado y comenzó una reparación mayor. En particular, se modificó la amurada de la cubierta de popa, en la que se instalaron 6 cañones de cañón corto de nueva concepción, las primeras carronadas. En marzo de 1780, su fondo fue cobreado por primera vez.

Ese mismo año, el 30 de diciembre, el Bellona participó en la captura del navío holandés Princess Caroline, de 44 cañones, y luego navegó frente a Gibraltar por el Mar del Norte y las Indias Occidentales. De 1783 a 1791 estuvo inmovilizado de nuevo en Portsmouth, tras nuevas reparaciones en Chatham, en 1793 se unió a la flota del almirante Howe en el Canal de la Mancha. Hasta 1797, el Bellona volvió a operar en las Indias Occidentales, contra la flota francesa, y en el Báltico; en 1801 no pudo participar en la batalla de Copenhague, porque quedó varado justo fuera del escenario de la acción.

Trabajó en el bloqueo de Cádiz; después, el Bellona estuvo en Jamaica, de nuevo en Portsmouth y en Barbados. En 1806 participó en la persecución del Foudroyant y en la destrucción del Impetuex de 74 cañones, ambos buques franceses. Aunque pasaron más de 50 años desde su botadura, el Bellona sirvió en la Armada hasta febrero de 1814 y fue desguazado en Chatham en septiembre de 1814.