Nina war eine klassische Karavelle mit reiner Lateinertakelung, mit hängenden Segeln in der Mitte der Rah und mit Wanten, die an der Breitseite des Schiffes befestigt waren. Sie hatte kein Vorschiff und ein kleines Achterdeck. Christoph Kolumbus, der Kapitän der St. Mary in der ersten historischen Expedition, unternahm die nächste Atlantikpassage mit der Nina, die eine besonders starke Konstruktion hatte, aber mit einer reduzierten Länge (etwas weniger als 20 Meter) den Wellen ausgeliefert war.