I modsætning til sørøveri, hvis mål udelukkende var personlig plyndring og profit, var kaperi en form for krig, der var godkendt af de enkelte stater. På den måde kompenserede de for det begrænsede antal permanente flådestyrker. Denne sejlpraksis blev introduceret i det 17. århundrede og fortsatte med forskellige metoder indtil sidste verdenskrig. Kapervirksomhed, der generelt udføres af privatpersoner mod fjendens handelsflåde, var mest udbredt under den amerikanske uafhængighedskrig, Napoleonskrigene og den amerikanske borgerkrig. Mod slutningen af det 18. århundrede var piratskibe generelt små og hurtige handelsskibe, der lignede de korvetter eller fregatter, som flåden brugte under krigen, og som ofte var ejet af deres kommandører. De fleste med små sejl og våben, og i modsætning til piratskibe bar de det nationale banner.

Særligt repræsentativ for denne klasse af sejlskibe var korvetten Tonnant, et fransk piratskib fra slutningen af det 18. århundrede. Som det ofte er tilfældet med mindre flåder, giver fragmentariske historiske data os ikke mulighed for at skitsere dens komplette arbejdsprofil. Men i 1790 forlod Tonnant Brest og kæmpede mod det britiske skib Boyne midt i Atlanterhavet. Et par år senere, i begyndelsen af 1797, støttede Tonnant den franske flåde i forventning om en mislykket landgang i Bantry-bugten på Irlands sydvestkyst.

Corels skibsmodelplaner er historisk nøjagtige og indeholder detaljerede instruktioner om bygning af skibsmodellen.