A diferencia de la piratería, cuyos objetivos eran puramente el saqueo y el beneficio personal, el corsarismo era una forma de guerra autorizada por los Estados individuales. De este modo compensaban el limitado número de fuerzas navales permanentes. Introducida en el siglo XVII, esta práctica de navegación continuó, con diferentes métodos, hasta la última Guerra Mundial. Llevado a cabo, en general por particulares contra la marina mercante enemiga, el corsarismo estuvo muy extendido durante la Guerra de Independencia estadounidense, las campañas napoleónicas y la Guerra Civil estadounidense. Hacia finales del siglo XVIII, los barcos piratas eran generalmente pequeños y rápidos veleros mercantes, similares a las corbetas o fragatas navales utilizadas durante la guerra, a menudo propiedad de sus comandantes. La mayoría con pequeñas velas y armas, y a diferencia de los barcos piratas, llevaban la bandera nacional.

Especialmente representativa de esta clase de veleros era la corbeta Tonnant, un barco pirata francés de finales del siglo XVIII. Como suele ocurrir con las flotas más pequeñas, los datos históricos fragmentarios no permiten esbozar su perfil de funcionamiento completo. Sin embargo, en 1790, el Tonnant partió de Brest y se enfrentó al navío británico Boyne en medio del Atlántico. Unos años más tarde, a principios de 1797, el Tonnant respaldó a la flota francesa en previsión de un desembarco infructuoso en la bahía de Bantry, en la costa suroeste de Irlanda.

Los planos de modelos de barcos de Corel son históricamente precisos y contienen instrucciones detalladas sobre la construcción del modelo de barco.