El Prins Willem fue probablemente el barco más grande con popa cuadrada de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Construido en Middelburg durante los años 1649-1650, bajo la dirección del carpintero Cornelis Speldernieuw, el Prins Willem zarpó en su viaje inaugural hacia Batavia el 5 de mayo de 1651, con una tripulación de 276 personas, incluidos 93 soldados y 22 mujeres y niños. De regreso a su país, el buque fue cedido temporalmente por la Compañía a los Estados Generales, que habían entrado en conflicto con Gran Bretaña. Para su uso como acorazado, además de la demolición de su castillo de proa y del mamparo de popa relativo, se añadieron 6 cañones a la batería bajo cubierta, abriendo 3 nuevos ojos de buey a cada lado de la proa en la zona del puente eliminado. Durante un breve periodo, el Prins Willem sirvió de buque insignia al famoso almirante Witte de Witt; en octubre de 1652, participó en la batalla de Duins, en la que sufrió daños considerables.

Devuelto más tarde a la Compañía, el barco volvió a operar entre 1653 y 1660 en las rutas comerciales hacia las Indias; el 23 de diciembre de 1661, el Prins Willem zarpó de Batavia con otros barcos rumbo a los Países Bajos, al mando de Arnold de Vlaming Van Oudshorn, gobernador de Ambon.

La pequeña flota nunca llegó a su destino: quizás debido a una violenta tormenta, los barcos naufragaron cerca de las Rocas de San Brandón, hundiéndose con toda su carga.

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