La Prins Willem era probabilmente la più grande nave con poppa quadrata appartenuta alla Compagnia olandese delle Indie orientali. Costruita a Middelburg negli anni 1649-1650, sotto la direzione del carpentiere Cornelis Speldernieuw, la Prins Willem salpò per il suo viaggio inaugurale verso Batavia il 5 maggio 1651, con un equipaggio di 276 persone tra cui 93 soldati e 22 donne e bambini. Al suo ritorno in patria, la nave fu temporaneamente prestata dalla Compagnia agli Stati Generali, che erano entrati in conflitto con la Gran Bretagna. Per il suo utilizzo come nave da guerra, oltre alla demolizione del castello di prua e della relativa paratia di poppa, furono aggiunti 6 cannoni alla batteria sottocoperta, aprendo 3 nuovi oblò su ogni lato della prua nella zona del ponte rimosso. Per un breve periodo, la Prins Willem servì come nave ammiraglia del famoso ammiraglio Witte de Witt; nell’ottobre del 1652, partecipò alla battaglia di Duins quando fu notevolmente danneggiata.

Restituita in seguito alla Compagnia, la nave dal 1653 al 1660 operò nuovamente sulle rotte commerciali verso le Indie; il 23 dicembre 1661, la Prins Willem salpò da Batavia con altre navi dirette verso i Paesi Bassi, comandate da Arnold de Vlaming Van Oudshorn, governatore di Ambon.

La piccola flotta non giunse mai a destinazione: forse a causa di una violenta tempesta, le navi naufragarono vicino alle Rocce di Saint Brandon, affondando con tutto il loro carico.

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