Nel 1620 una parte della comunità di Scrooby dei Padri Pellegrini tornò a Southampton, in Inghilterra, dopo un esilio di 12 anni a Leida, in Olanda. In Inghilterra si riunirono nella Congregational Church di Southwark, a Londra, e insieme iniziarono i preparativi per affrontare la traversata dell’Oceano Atlantico, per la prima volta, su due navi: la Mayflower e la Speedwell. La prima era comandata da Christopher Jones e l’altra dal capitano Reynolds. Il 15 agosto entrambe le navi lasciarono il porto di Southampton, ma la piccola Speedwell si rivelò inadeguata ad attraversare l’Atlantico, obbligando il suo capitano a rinunciare con rammarico.

A causa delle circostanze le due navi ormeggiarono a Plymouth, nel Devon, poi il capitano della Speedwell decise di tornare a Londra, insieme a una ventina di passeggeri, già scoraggiati dalle difficili condizioni.

Il 6 settembre la Mayflower lasciò Plymouth con 102 passeggeri a bordo: uomini, donne e bambini decisi ad affrontare centinaia di pericoli e fermamente convinti della possibilità di iniziare una nuova vita in un Paese libero. Hanno navigato attraverso tempeste così violente che le vele sono state strappate dagli alberi, anche se erano state saldamente legate ai pennoni. Si è rotta una trave principale e ha iniziato a imbarcare acqua in modo grave. Il Mayflower rimase comunque in mare per 64 giorni.

Poi, l’8 novembre, fu percepita la costa e il giorno seguente la nave si avvicinò alle scogliere di Truro, sul promontorio di Cape Cod. Poiché si trovavano a circa 200 miglia dal punto in cui avevano deciso di sbarcare, si diressero verso sud, ma le cattive condizioni meteorologiche e l’avvicinarsi del mare invernale consigliarono loro di tornare a Cape Cod e di stabilirsi lì.

L’11 novembre 1620 la Mayflower ormeggiò nel porto della città che poi divenne Provincetown, dopo 67 giorni di navigazione. A bordo i Padri Pellegrini redassero la “Costituzione del Mayflower”. Questa fu la prima Costituzione dell’America, con la quale i Padri Pellegrini governarono autonomamente la nuova Comunità.

Il 15 dicembre la Mayflower gettò definitivamente l’ancora in un punto di approdo scelto dagli esploratori, che divenne il porto di Plymouth, nel Massachusetts. I Padri Pellegrini scesero a terra e superarono l’inverno, insieme all’equipaggio della Mayflower. La metà di questi pionieri morì a causa di una malattia epidemica che colpì la nuova Comunità.

Il 5 aprile 1621, dopo 110 giorni di ormeggio, il Mayflower e i pochi coraggiosi marinai sopravvissuti alla malattia epidemica, partirono per affrontare nuovamente l’Oceano Atlantico. Il 6 maggio, dopo 31 giorni di navigazione veloce, il Mayflower arrivò in Inghilterra. A quel punto era quasi distrutta. Ha fatto entrare nella leggenda la storia dei Padri Pellegrini.

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