Hvorfor ble treskip kobberbelagt?

Kobberbelegg er praksisen med å beskytte undervannsskroget til et skip eller en båt mot de korrosive effektene av saltvann og biobegroing gjennom bruk av kobberplater festet til utsiden av skroget. Det ble banebrytende og utviklet av Royal Navy i løpet av 1700-tallet.

Kobberet viste seg å fungere veldig bra, både når det gjaldt å beskytte skroget mot invasjon av ormen og å hindre ugrasvekst, for når det kom i kontakt med vann, produserte kobberet en giftig film, hovedsakelig sammensatt av kobberoksyklorid, som avskrekket disse marine organismer. Siden denne filmen var litt løselig, ble den gradvis vasket bort, og etterlot ingen måte som marine liv kunne feste seg til skipet på. Imidlertid ble det snart oppdaget av admiralitetet at kobberboltene som ble brukt til å holde platene til skroget hadde reagert med jernboltene som ble brukt i konstruksjonen av skipet, noe som gjorde mange bolter nesten ubrukelige.

Da den amerikanske revolusjonskrigen brøt ut, erklærte Frankrike (1778), Spania (1779) og Nederland (1780) krig mot Storbritannia, som måtte møte sine tre største rivaler, og tapet av kolonien. Tilbaketrekningen til Canada resulterte i at franskmennene blokkerte den britiske flåten.

Sir Charles Middleton (kontrollør av marinen) og Lord Sandwich (Firts Lord of the Admiralty) deltok på kong George III med en modell av HMS Bellona for å forklare kongen prosessen og fordelene med kobberbelegg.

Overtalt av fordelene med denne teknologien ga kongen marinestyret i 1779 fullmakt til å kobberplate flåten, noe som gjorde at marinen kunne oppholde seg på sjøen mye lenger uten behov for rengjøring og reparasjoner av undervannsskroget, noe som gjorde det til et veldig attraktivt, hvis dyrt, forslag.

Heldigvis begynte gruver i Wales omtrent på den tiden storskala produksjon som hadde overfylt det britiske markedet med billig kobber; Imidlertid koster de 14 tonnene metall som kreves for å kobbere et 74-kanons tredjerangs skip av linjen fortsatt £1500, sammenlignet med £262 for trekledning (som stort sett var ineffektivt etter kort tid på sjøen). Fordelene med økt fart og tid til sjøs ble av admiralitetet ansett for å rettferdiggjøre kostnadene som var involvert, og i mai 1779 ble alle skip opp til og med 32 kanoner beordret til å kopres når de neste gang gikk inn i tørrdokk. I juli ble denne ordren utvidet til å omfatte skip med 44 kanoner og færre.

Det ble da bestemt at hele flåten skulle være kobberlagt, på grunn av vanskelighetene med å opprettholde en blandet flåte av kobber- og ikke-kobberde skip. I 1781 hadde 82 skip av linjen blitt kobberlagt, sammen med fjorten 50-kanons skip, 115 fregatter og 182 ikke-klassifiserte fartøyer. Da den amerikanske krigen tok slutt i 1783, ble problemer med skrogboltene igjen et viktig tema.

Til slutt ble det funnet en passende legering for skrogboltene, den av kobber og sink. Til store kostnader bestemte Admiralitetet i 1786 å gå videre med re-bolting av hvert skip i marinen, og dermed til slutt eliminere boltkorrosjonsproblemet.

Denne prosessen varte i flere år, hvoretter ingen vesentlige endringer i kobbersystemet var nødvendig, og metallbelegg forble en standardmetode for å beskytte et skips undervannsskrog frem til bruken av moderne bunnstoff.