Catalpa 1876 – New Bedford Whaler – Model Ship Kit

Catalpa 1876 – New Bedford Whaler

Catalpa legemliggjør historien om politiske intriger og en diplomatisk motstand mellom britiske kolonimyndigheter i Vest-Australia og USA i 1876.

Fra 1865 til 1867 samlet britiske myndigheter tilhengere av det irske republikanske brorskapet, en irsk uavhengighetsbevegelse, og fraktet sekstito av dem til straffekolonien Vest-Australia. Blant dem var John Boyle O’Reilly, senere for å bli redaktør for Boston-avisen The Pilot . De ble sendt på straffefangeskipet Hougoumont og landet ved Fremantle, i januar 1868, hvoretter de ble flyttet til Convict Establishment (nå Fremantle Prison).

I 1869 rømte O’Reilly på hvalfangstskipet Gazelle med bistand fra den lokale katolske presten, far Patrick McCabe, og slo seg ned i Boston. Rett etter ankomsten fant O’Reilly arbeid med avisen The Pilot og ble til slutt redaktør. I 1871 fikk en annen fenianer, John Devoy, amnesti i blant annet England, på betingelse av at han slo seg ned utenfor Irland, og han seilte til New York City. Han ble også avismann for New York Herald . Han sluttet seg til Clan na Gael, en organisasjon som støttet væpnet opprør i Irland.

I 1869 ble benådninger gitt til mange av de fengslede fenianerne. En ny runde med benådninger ble utstedt i 1871, hvoretter bare en liten gruppe militante fenianere var igjen i Vest-Australias straffesystem. I 1873 mottok Devoy et smuglet brev fra den fengslede Fenian James Wilson som var blant dem britene ikke hadde løslatt. Han ba dem hjelpe de gjenværende feniske fangene til å rømme. Devoy diskuterte saken med O’Reilly og Thomas McCarthy Fennell, og Fennell foreslo at et skip ble kjøpt, lastet med en legitim last og seilt til Vest-Australia, hvor det ikke forventes å vekke mistanke. De fenianske fangene ville da bli reddet med sniking i stedet for våpenmakt. Devoy henvendte seg til 1874-konvensjonen til Clan na Gael og fikk klanen til å gå med på å finansiere en redning av mennene. Han henvendte seg deretter til hvalfangstagenten John T. Richardson, som ba dem kontakte svigersønnen hans, hvalfangstkaptein George Smith Anthony, som gikk med på å hjelpe.

James Reynolds, et medlem av klanen og i komiteen for å redde fangene, kjøpte under hans navn for klanen en tre-mastet hvalfangstbark Catalpa for 5200 dollar, og George Anthony rekrutterte tjueto sjømenn . Den 29. april 1875 seilte Catalpa fra New Bedford, Massachusetts. Til å begynne med var de fleste av mannskapet uvitende om deres virkelige oppdrag. Anthony la for sent merke til at skipets marine kronometer var ødelagt, så han måtte stole på sine egne ferdigheter for navigering. Først seilte de til Faial Island på Azorene, hvor de lastet av 210 fat spermhvalolje. Dessverre forlot mye av mannskapet skipet, og de måtte etterlate tre syke menn. Anthony rekrutterte erstatningsbesetningsmedlemmer og satte seil til Vest-Australia.

Samtidig hadde to Fenian-agenter, John Breslin og Tom Desmond, ankommet Vest-Australia i september. Breslin maskerte seg som en amerikansk forretningsmann «James Collins», med passende introduksjonsbrev, og ble kjent med Sir William Cleaver Robinson, guvernør i Vest-Australia. Robinson tok Breslin med på en omvisning i Convict Establishment (nå Fremantle Prison). Desmond tok en jobb som hjulmaker og rekrutterte fem lokale irere som skulle kutte telegraflinjene som forbinder Australia på rømningsdagen.

Catalpa falt etter planen på grunn av en alvorlig storm, der hun mistet formast. Hun kastet anker utenfor Bunbury 27. mars 1876. Anthony og Breslin møttes. Paret begynte å forberede seg på redningen

Den første tiltenkte dagen for rømning var 6. april, men utseendet til HMS Convict og andre Royal Navy-skip og tollere førte raskt til en utsettelse. Flukten ble omorganisert til 17. april, da det meste av Convict Establishment-garnisonen så på Royal Perth Yacht Club-regattaen.

Catalpa kastet anker i internasjonalt farvann utenfor Rockingham og sendte en hvalbåt til kysten.

Klokken 08.30 stakk seks fenianere som jobbet i arbeidsgrupper utenfor fengselsmurene – Thomas Darragh, Martin Hogan, Michael Harrington, Thomas Hassett, Robert Cranston og James Wilson – møtt av Breslin og Desmond og plukket opp i vogner. En syvende fenianer, James Kiely, hadde blitt avslørt som en informant av sine medfanger og etterlatt.

Mennene løp 50 km sørover til Rockingham hvor Anthony ventet på dem på stranden med en robåt. En lokal han hadde snakket med tidligere så mennene og varslet raskt myndighetene.

Robåten møtte vanskeligheter da den kom tilbake til Catalpa på grunn av en storm som varte til daggry 18. april. Stormen var så intens at Anthony senere uttalte at han ikke forventet at den lille båten skulle overleve.

Klokken 07.00, med stormen over, tok de seg igjen til Catalpa, men en time senere fikk de øye på dampskipet SS Georgette som hadde blitt kommandert av koloniguvernøren på vei til hvalfangeren.

Mennene la seg i robåten og den ble ikke sett av Georgette som ble tvunget til å returnere til Fremantle for å fylle drivstoff etter å ha fulgt Catalpa i flere timer.

Da robåten igjen la til skipet, ble det oppdaget en politikutter med 30 – 40 bevæpnede menn. De to båtene raste for å nå Catalpa først, med robåten som vant og mennene klatret ombord mens politikutteren gikk forbi. Kutteren snudde seg, dvelte en kort stund ved siden av Catalpa, og satte så kursen mot land.

Tidlig den 19. april kom den påfylte og nå tungt bevæpnede Georgette tilbake og kom sammen med hvalfangeren, og krevde overgivelse av fangene og forsøkte å gjete skipet tilbake til australske farvann.

De avfyrte et varselskudd med 12 pund (5 kg) kanonen som hadde blitt installert kvelden før. Ved å ignorere kravet om å overgi seg, hadde Anthony hevet, og deretter pekt mot, det amerikanske flagget, informert Georgette om at et angrep på Catalpa ville bli ansett som en krigshandling mot USA, og fortsatte vestover.

Georgette forfulgte til det var lite drivstoff og snudde seg unna. Catalpa gled ut i Det indiske hav

På grunn av kuttede telegrafkabler nådde ikke nyheter om flukten London før i juni. Kablene ble kuttet av frivillige John Durham og Denis F. McCarthy, hjemmehørende i Kenmare, Co. Kerry.

Samtidig gjorde Catalpa sitt beste for å unngå Royal Navy-skip på vei tilbake til USA. O’Reilly mottok nyheten om flukten 6. juni (Stevens 2003, s. 352) og ga nyheten ut til pressen.

Nyheten utløste feiringer i USA og Irland og sinne i Storbritannia og Australia (selv om det også var sympati for saken i den australske befolkningen).

En rensing av fengselstjenestemenn i Fremantle fulgte. Catalpa returnerte til New York havn 19. august 1876.

George Smith Anthony kunne ikke lenger seile i internasjonalt farvann fordi Royal Navy kunne ha arrestert ham på syne. Ved hjelp av en journalist, ZW Pease, publiserte han en beretning om reisen sin, The Catalpa Expedition , i 1897.

Catalpa ble presentert som en gave til kaptein Anthony, John Richardson og Henry Hathaway, den ble til slutt solgt og omgjort til en kullflåte.

Ikke av stor verdi i denne egenskapen ble Catalpa til slutt fordømt ved havnen i Belize, Britiske Honduras.

Utgivelsen av Catalpa-modellskipssettet vil bli annonsert i Modelers Central månedlige nyhetsbrev.