Catalpa 1876 – New Bedford Whaler – Schiffsmodellbausatz

Catalpa 1876 – New Bedford Walfänger

Die Catalpa verkörpert die Geschichte einer politischen Intrige und eines diplomatischen Konflikts zwischen den britischen Kolonialbehörden in Westaustralien und den Vereinigten Staaten im Jahr 1876.

Von 1865 bis 1867 nahmen die britischen Behörden die Anhänger der Irisch-Republikanischen Bruderschaft, einer irischen Unabhängigkeitsbewegung, fest und brachten zweiundsechzig von ihnen in die Strafkolonie Westaustralien. Zu ihnen gehörte John Boyle O’Reilly, der später Herausgeber der Bostoner Zeitung The Pilot werden sollte. Man schickte sie auf das Sträflingsschiff
Hougoumont
und landeten im Januar 1868 in Fremantle, wo sie in die Sträflingseinrichtung (das heutige Gefängnis von Fremantle) verlegt wurden.

1869 floh O’Reilly mit Hilfe des örtlichen katholischen Priesters, Pater Patrick McCabe, auf dem Walfangschiff Gazelle und ließ sich in Boston nieder. Bald nach seiner Ankunft fand O’Reilly Arbeit bei der Zeitung The Pilot und wurde schließlich Redakteur. 1871 wurde einem anderen Fenier, John Devoy, unter anderem in England Amnestie gewährt, unter der Bedingung, dass er sich außerhalb Irlands niederlässt, und er segelte nach New York City. Er wurde auch Zeitungsmann, und zwar für den New York Herald. Er trat dem Clan na Gael bei, einer Organisation, die den bewaffneten Aufstand in Irland unterstützte.

Im Jahr 1869 wurden viele der inhaftierten Fenianer begnadigt. Eine weitere Runde von Begnadigungen wurde 1871 erlassen, woraufhin nur noch eine kleine Gruppe militanter Fenians im westaustralischen Strafvollzug verblieb. Im Jahr 1873 erhielt Devoy einen geschmuggelten Brief des inhaftierten Feniers James Wilson, der zu denjenigen gehörte, die von den Briten nicht freigelassen worden waren. Er forderte sie auf, den verbliebenen fennischen Gefangenen zur Flucht zu verhelfen. Devoy besprach die Angelegenheit mit O’Reilly und Thomas McCarthy Fennell, und Fennell schlug vor, ein Schiff zu kaufen, das mit einer legitimen Fracht beladen wurde und nach Westaustralien segelte, wo es keinen Verdacht erregen sollte. Die Gefangenen der Fenier würden dann eher heimlich als mit Waffengewalt befreit werden. Devoy wandte sich 1874 an den Konvent des Clan na Gael und erreichte, dass der Clan der Finanzierung einer Rettung der Männer zustimmte. Daraufhin wandte er sich an den Walfangagenten John T. Richardson, der ihnen sagte, sie sollten sich an seinen Schwiegersohn, den Walfangkapitän George Smith Anthony, wenden, der sich bereit erklärte, ihnen zu helfen.

James Reynolds, ein Mitglied des Clans und Mitglied des Komitees zur Rettung der Gefangenen, kaufte unter seinem Namen für den Clan eine Dreimast-Walfangbark Catalpa für 5.200 Dollar, und George Anthony rekrutierte zweiundzwanzig Seeleute. Am 29. April 1875 legte die Catalpa in New Bedford, Massachusetts, ab. Die meisten Mitglieder der Besatzung wussten zunächst nichts von ihrem eigentlichen Auftrag. Anthony bemerkte zu spät, dass das Schiffschronometer kaputt war, so dass er sich bei der Navigation auf seine eigenen Fähigkeiten verlassen musste. Zunächst segelten sie zur Azoreninsel Faial, wo sie 210 Fässer Pottwalöl entluden. Leider verließ ein Großteil der Besatzung das Schiff, und sie mussten drei kranke Männer zurücklassen. Anthony rekrutierte Ersatzcrewmitglieder und setzte die Segel in Richtung Westaustralien.

Zur gleichen Zeit waren im September zwei Fenian-Agenten, John Breslin und Tom Desmond, in Westaustralien eingetroffen. Breslin gab sich als amerikanischer Geschäftsmann „James Collins“ aus, mit entsprechendem Einführungsschreiben, und lernte Sir William Cleaver Robinson, Gouverneur von Westaustralien, kennen. Robinson nahm Breslin mit auf einen Rundgang durch die Sträflingseinrichtung (das heutige Fremantle-Gefängnis). Desmond nahm eine Stelle als Stellmacher an und rekrutierte fünf Iren aus der Gegend, die am Tag der Flucht die Telegrafenleitungen nach Australien kappen sollten.

Aufgrund eines schweren Sturms, bei dem sie ihren Fockmast verlor, geriet die Catalpa in Verzug. Am 27. März 1876 ging sie vor Bunbury vor Anker. Anthony und Breslin trafen sich. Die beiden begannen mit den Vorbereitungen für die Rettung

Als erster Tag für die Flucht war der 6. April vorgesehen, doch das Auftauchen der HMS Convict und anderer Schiffe der Royal Navy sowie von Zollbeamten führte schnell zu einer Verschiebung. Die Flucht wurde auf den 17. April verlegt, als der Großteil der Besatzung des Convict Establishment die Regatta des Royal Perth Yacht Club verfolgte.

Catalpa ging in internationalen Gewässern vor Rockingham vor Anker und schickte ein Walboot an die Küste.

Um 8.30 Uhr entkamen sechs Fenians, die in Arbeitskommandos außerhalb der Gefängnismauern arbeiteten – Thomas Darragh, Martin Hogan, Michael Harrington, Thomas Hassett, Robert Cranston und James Wilson – und wurden von Breslin und Desmond in Kutschen abgeholt. Ein siebter Fenier, James Kiely, wurde von seinen Mitgefangenen als Spitzel enttarnt und zurückgelassen.

Die Männer rasten 50 km südlich nach Rockingham, wo Anthony sie am Strand mit einem Ruderboot erwartete. Ein Anwohner, mit dem er zuvor gesprochen hatte, sah die Männer und alarmierte schnell die Behörden.

Auf der Rückfahrt zur Catalpa geriet das Ruderboot in einen Sturm, der am 18. April bis zum Morgengrauen andauerte. Der Sturm war so stark, dass Anthony später erklärte, er habe nicht damit gerechnet, dass das kleine Boot überleben würde.

Um 7 Uhr morgens, als der Sturm vorbei war, fuhren sie erneut zur Catalpa, entdeckten aber eine Stunde später den Dampfer
SS Georgette
der vom Kolonialgouverneur beschlagnahmt worden war und auf den Walfänger zusteuerte.

Die Männer legten sich in das Ruderboot und wurden von der Georgette nicht gesehen, die nach mehrstündiger Verfolgung der Catalpa zum Tanken nach Fremantle zurückkehren musste.

Als das Ruderboot wieder auf das Schiff zusteuerte, wurde ein Polizeikutter mit 30 bis 40 bewaffneten Männern gesichtet. Die beiden Boote wetteiferten darum, die Catalpa zuerst zu erreichen, wobei das Ruderboot gewann und die Männer an Bord kletterten, als der Polizeikutter vorbeifuhr. Der Kutter wendete, verweilte kurz neben der Catalpa und fuhr dann ans Ufer.

Am frühen Morgen des 19. April kehrte die aufgetankte und nun schwer bewaffnete Georgette zurück und ging längsseits des Walfängers, forderte die Herausgabe der Gefangenen und versuchte, das Schiff zurück in australische Gewässer zu treiben.

Sie gaben einen Warnschuss mit der 12-Pfünder (5 kg)-Kanone ab, die in der Nacht zuvor installiert worden war. Anthony hatte die Aufforderung zur Kapitulation ignoriert, die US-Flagge gehisst und dann auf sie gezeigt, der Georgette mitgeteilt, dass ein Angriff auf die Catalpa als Kriegshandlung gegen die USA gewertet würde, und war nach Westen gefahren.

Georgette verfolgte sie, bis ihr der Treibstoff ausging und sie abdrehte. Catalpa glitt in den Indischen Ozean

Da die Telegrafenkabel unterbrochen waren, erreichte die Nachricht von der Flucht London erst im Juni. Die Kabel wurden von den Freiwilligen John Durham und Denis F. McCarthy, gebürtig aus Kenmare, Co. Kerry.

Gleichzeitig tat die Catalpa ihr Bestes, um den Schiffen der Royal Navy auf dem Weg zurück in die USA auszuweichen. O’Reilly erhielt die Nachricht von der Flucht am 6. Juni (Stevens 2003, S. 352) und gab die Nachricht an die Presse weiter.

Die Nachricht löste in den Vereinigten Staaten und Irland Jubel und in Großbritannien und Australien Verärgerung aus (obwohl es auch in der australischen Bevölkerung Sympathien für die Sache gab).

Es folgte eine Säuberung der Gefängnisbeamten in Fremantle. Die Catalpa kehrte am 19. August 1876 in den Hafen von New York zurück.

George Smith Anthony konnte nicht mehr in internationalen Gewässern segeln, weil die Royal Navy ihn bei Sichtkontakt hätte festnehmen können. Mit Hilfe des Journalisten Z. W. Pease veröffentlichte er 1897 einen Bericht über seine Reise, The Catalpa Expedition.

Die Catalpa wurde Kapitän Anthony, John Richardson und Henry Hathaway zum Geschenk gemacht, schließlich verkauft und in einen Kohlenkahn umgewandelt.

Da Catalpa in dieser Eigenschaft nicht von großem Wert war, wurde sie schließlich im Hafen von Belize, Britisch-Honduras, verurteilt.

Die Veröffentlichung des Catalpa Schiffsmodellbausatzes wird im monatlichen Newsletter von Modelers Central angekündigt.