Catalpa 1876 – New Bedford Whaler – Modelbouwpakket

Catalpa 1876 – New Bedford Walvisvaarder

De Catalpa belichaamt het verhaal van politieke intriges en een diplomatieke impasse tussen de Britse koloniale autoriteiten in West-Australië en de Verenigde Staten in 1876.

Van 1865 tot 1867 pakten de Britse autoriteiten aanhangers van de Ierse Republikeinse Broederschap, een Ierse onafhankelijkheidsbeweging, op en transporteerden tweeënzestig van hen naar de strafkolonie West-Australië. Onder hen was John Boyle O’Reilly, de latere redacteur van de Boston krant The Pilot. Ze werden op het veroordeeldenschip
Hougoumont
en kwamen in januari 1868 aan land in Fremantle, waarna ze werden overgebracht naar de Convict Establishment (nu Fremantle Prison).

In 1869 ontsnapte O’Reilly op het walvisvaarderschip Gazelle met de hulp van de plaatselijke katholieke priester, Vader Patrick McCabe, en vestigde zich in Boston. Kort na zijn aankomst vond O’Reilly werk bij de krant The Pilot, waar hij uiteindelijk redacteur werd. In 1871 kreeg een andere Feniaan, John Devoy, amnestie in Engeland, onder andere op voorwaarde dat hij zich buiten Ierland vestigde, en hij zeilde naar New York City. Hij werd ook journalist voor de New York Herald. Hij sloot zich aan bij de Clan na Gael, een organisatie die gewapende opstanden in Ierland steunde.

In 1869 werd aan veel van de gevangen Fenians gratie verleend. In 1871 werd opnieuw gratie verleend, waarna slechts een kleine groep militante Fenians in het strafsysteem van West-Australië overbleef. In 1873 ontving Devoy een gesmokkelde brief van de gevangen Fenian James Wilson die één van degenen was die de Britten niet hadden vrijgelaten. Hij vroeg hen te helpen bij de ontsnapping van de overgebleven Fenian gevangenen. Devoy besprak de zaak met O’Reilly en Thomas McCarthy Fennell en Fennell stelde voor om een schip te kopen, geladen met een legitieme lading en naar West-Australië te varen, waar het naar verwachting geen argwaan zou wekken. De Feniaanse gevangenen zouden dan worden gered door heimelijkheid in plaats van gewapend geweld. Devoy benaderde de conventie van de Clan na Gael in 1874 en kreeg de Clan zover dat ze instemden met het financieren van een redding van de mannen. Vervolgens benaderde hij walvisagent John T. Richardson, die hen vertelde contact op te nemen met zijn schoonzoon, walvisvaartkapitein George Smith Anthony, die bereid was te helpen.

James Reynolds, een lid van de Clan en lid van het comité om de gevangenen te redden, kocht onder zijn naam voor de Clan een driemaster van de walvisvaardersbark Catalpa voor $5.200 en George Anthony wierf tweeëntwintig matrozen aan. Op 29 april 1875 vertrok Catalpa vanuit New Bedford, Massachusetts. In het begin was het grootste deel van de bemanning zich niet bewust van hun echte missie. Anthony merkte te laat dat de chronometer van het schip kapot was, dus moest hij voor de navigatie op zijn eigen vaardigheden vertrouwen. Eerst zeilden ze naar het eiland Faial op de Azoren, waar ze 210 vaten potvisolie aan land brachten. Helaas verliet een groot deel van de bemanning het schip en moesten ze drie zieke mannen achterlaten. Anthony rekruteerde vervangende bemanningsleden en zette koers naar West-Australië.

Tegelijkertijd waren twee Feniaanse agenten, John Breslin en Tom Desmond, in september in West-Australië aangekomen. Breslin deed zich voor als een Amerikaanse zakenman “James Collins”, met een passende introductiebrief, en maakte kennis met Sir William Cleaver Robinson, gouverneur van Western Australia. Robinson nam Breslin mee op een rondleiding door de Convict Establishment (nu Fremantle Prison). Desmond nam een baan als wagenmaker en wierf vijf plaatselijke Ieren aan die op de dag van de ontsnapping de telegraaflijnen naar Australië moesten doorknippen.

Catalpa liep achter op het geplande schema door een zware storm, waarbij ze haar voormast verloor. Ze ging voor anker bij Bunbury op 27 maart 1876. Anthony en Breslin ontmoetten elkaar. Het tweetal begon zich voor te bereiden op de redding

De eerste geplande ontsnappingsdag was 6 april, maar het verschijnen van HMS Convict en andere schepen van de Royal Navy en douanebeambten leidde al snel tot uitstel. De ontsnapping werd verplaatst naar 17 april, toen het grootste deel van het garnizoen van de Convict Establishment naar de regatta van de Royal Perth Yacht Club keek.

Catalpa liet het anker vallen in internationale wateren bij Rockingham en stuurde een walvisboot naar de kust.

Om 8u30 ontsnapten zes Fenians die in werkgroepen buiten de gevangenismuren werkten – Thomas Darragh, Martin Hogan, Michael Harrington, Thomas Hassett, Robert Cranston en James Wilson – en werden opgewacht door Breslin en Desmond en opgehaald in koetsen. Een zevende Feniaan, James Kiely, was door zijn medegevangenen ontmaskerd als informant en achtergelaten.

De mannen renden 50 km zuidwaarts naar Rockingham waar Anthony hen op het strand opwachtte met een roeiboot. Een buurtbewoner met wie hij eerder had gesproken, zag de mannen en waarschuwde snel de autoriteiten.

De roeiboot ondervond moeilijkheden bij de terugkeer naar de Catalpa door een storm die tot zonsopgang duurde op 18 april. De storm was zo hevig dat Anthony later verklaarde dat hij niet verwachtte dat de kleine boot het zou overleven.

Om 7 uur ’s ochtends, toen de storm voorbij was, gingen ze weer op weg naar de Catalpa, maar een uur later zagen ze het stoomschip
SS Georgette
dat door de koloniale gouverneur was gevorderd en op weg was naar de walvisvaarder.

De mannen gingen in de roeiboot liggen en het werd niet gezien door de Georgette die gedwongen werd terug te keren naar Fremantle om bij te tanken na de Catalpa enkele uren gevolgd te hebben.

Toen de roeiboot weer naar het schip voer, werd een politiekotter met 30 – 40 gewapende mannen gezien. De twee boten raceten om als eerste de Catalpa te bereiken, waarbij de roeiboot won en de mannen aan boord klommen toen de politiekotter voorbij kwam. De kotter draaide, bleef even naast de Catalpa hangen en zette toen koers naar de wal.

Vroeg in 19 april keerde de bijgetankte en nu zwaarbewapende Georgette terug en kwam langszij de walvisjager, eiste de overgave van de gevangenen en probeerde het schip terug te drijven naar Australische wateren.

Ze vuurden een waarschuwingsschot af met het 12 ponder (5 kg) kanon dat de avond ervoor was geïnstalleerd. Anthony negeerde de eis om zich over te geven en had de Amerikaanse vlag gehesen en ernaar gewezen. Hij liet de Georgette weten dat een aanval op de Catalpa beschouwd zou worden als een oorlogsdaad tegen de VS en ging verder naar het westen.

Georgette zette de achtervolging in totdat de brandstof op was en ze afsloeg. Catalpa gleed de Indische Oceaan in

Doordat de telegraafkabels waren doorgesneden, bereikte het nieuws van de ontsnapping Londen pas in juni. De kabels werden doorgesneden door vrijwilligers John Durham en Denis F. McCarthy, een inwoner van Kenmare, Co. Kerry.

Tegelijkertijd deed de Catalpa zijn best om schepen van de Royal Navy op de terugweg naar de VS te ontwijken. O’Reilly ontving het nieuws van de ontsnapping op 6 juni (Stevens 2003, p. 352) en maakte het nieuws bekend aan de pers.

Het nieuws leidde tot feestelijkheden in de Verenigde Staten en Ierland en woede in Groot-Brittannië en Australië (hoewel er ook sympathie was voor de zaak onder de Australische bevolking).

Er volgde een zuivering van gevangenispersoneel in Fremantle. De Catalpa keerde op 19 augustus 1876 terug naar de haven van New York.

George Smith Anthony kon niet langer in internationale wateren varen omdat de Royal Navy hem ter plekke had kunnen arresteren. Met de hulp van een journalist, Z. W. Pease, publiceerde hij in 1897 een verslag van zijn reis, The Catalpa Expedition.

De Catalpa werd cadeau gedaan aan kapitein Anthony, John Richardson en Henry Hathaway, maar werd uiteindelijk verkocht en omgebouwd tot kolenschip.

Catalpa was niet van grote waarde in deze hoedanigheid en werd uiteindelijk afgekeurd in de haven van Belize, Brits Honduras.

De release van de Catalpa modelbouwdoos wordt aangekondigd in de maandelijkse nieuwsbrief van Modelers Central.