Modelers Central – Ágil e inovador
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- Written by Gary Renshaw
Introdução
Gary Renshaw dá-nos a conhecer a história por detrás do único fabricante australiano de modelos de navios, bem como de um bem sucedido comerciante internacional, e prenuncia novos kits futuros.
Muitos leitores conhecerão Estaleiro naval de modelistas foi criada por Brian e Joan Forrester, de Nowra, no início da década de 1980. Prestavam um serviço de nicho aos construtores de modelos de navios em toda a Austrália, oferecendo kits dos principais fabricantes italianos de kits, bem como planos, peças e acessórios e madeiras. Também fabricaram o seu próprio kit, o Escuna para Port Jackson que, na altura, era o único kit de modelo de navio em madeira concebido e fabricado na Austrália. O seu modelo de negócio baseava-se na receção de encomendas por correio e telefone e no envio das encomendas por correio, o que era adequado para a época.
Adquirimos a empresa e iniciámos a atividade em outubro de 2005. Desde o primeiro dia, dispúnhamos de um sítio Web de comércio eletrónico em linha. O nosso sítio Web passou por uma série de iterações e continuará a evoluir e a desenvolver-se de acordo com as sugestões dos clientes e as necessidades do mercado.
Continuamos a ser uma empresa familiar – a Equipa é constituída por Brogan & Elyce, Declan & Eden e Elizabeth e eu. Brogan e Elyce, que agora gerem uma agência de marketing digital, são responsáveis pela nossa SEO, publicidade online e otimização da nossa presença na Web, bem como pela edição e publicação do nosso boletim informativo mensal. O Declan e o Eden são responsáveis pela nossa presença nas redes sociais e por cativar esse público. Sou responsável pela conceção e desenvolvimento dos novos kits que fabricamos, levando cada projeto do conceito ao kit numa caixa. Elizabeth é a cola que nos mantém a todos unidos durante os tempos agitados – os seus tons calmantes só podem ser obedecidos – Elizabeth é reconhecida por todos nós como a “autoridade máxima do país”.
Desde 2005, expandimos a gama de fabricantes de kits com os quais trabalhamos – agora oferecemos kits da Occre (Espanha), Dusek (República Checa), Mamoli (Itália), Krick (Alemanha), Turk Models (Turquia), Soclaine (França) e Nordic Models (Noruega). Também estamos atualmente em negociações com outro fabricante de kits e planeamos oferecer os seus kits ainda este ano. Continuamos a oferecer kits da Amati, Victory Models, Corel e Mantua – todos de Itália.
Salientamos aos nossos clientes que apenas negociamos com estas empresas porque consideramos que oferecem produtos e serviços de qualidade superior para nós e, por sua vez, para os nossos clientes. Desde 2005, temos vindo a aumentar o número de kits que concebemos e fabricamos nós próprios – estes kits são atualmente 20 – e este número irá aumentar nos próximos anos. Concentrámo-nos na produção de kits que têm significado para a história marítima australiana – e como continente insular temos uma história marítima muito rica que nos dá uma pletora de navios por onde escolher.
Os kits no nosso horizonte de planeamento incluem o New Bedford Whaler Catalpa, CSS Shenandoah, HM Brig Lady Nelson, Shackleton’s Endurance, Flinders’ Investigator, Macquarie Lighthouse, PS Brindabella, Lucinda – Queensland Government Paddle Steam Yacht 1884, HMS Guardian, Roebuck of William Dampier fame, só para citar alguns.
Mesmo sendo uma pequena empresa, somos ágeis e estamos na vanguarda da inovação na indústria de modelos de navios, o que é demonstrado pela gama de DVDs instrutivos altamente abrangentes que oferecemos para apoiar, orientar e envolver os novos na arte da construção de modelos de navios – globalmente, não há outro fabricante de kits que ofereça este tipo de materiais.
A nossa iniciativa de oferecer DVDs instrutivos surgiu de uma colaboração com Leon Griffiths. O Leon é um modelista excecional – fico sempre admirado com os seus conhecimentos. O Leon construiu de raiz a gama inicial dos nossos kits e filmou-se a si próprio enquanto construía: para além de aprender novas competências de modelação enquanto via e editava os vídeos, também aprendi muitos palavrões novos – todos eles tiveram de ser editados. Para os nossos modelos mais recentes, assumi o papel de construir o protótipo e fazer o vídeo ao mesmo tempo – o que consome muito tempo e, por vezes, é frustrante, pois quando uma parte difícil é finalmente colocada no lugar, os nossos cães começam invariavelmente a ladrar a meio do vídeo. A construção do primeiro protótipo de um dos nossos novos designs pode demorar duas a três vezes mais tempo do que a construção da versão do kit – fazendo ajustes ou correcções aos desenhos em Autocad à medida que a construção avança.
O processo de passar um modelo de navio do conceito para um kit numa caixa é um projeto surpreendentemente moroso e dispendioso – há alturas em que faço dois ou três protótipos antes de ficar satisfeito. Todo este processo pode demorar alguns anos. Atualmente, tenho dois novos kits em construção.
Uma outra inovação, que considero ser a mais importante, surgiu através de uma colaboração com John Staib – John é um cliente de longa data nosso – é um modelador exímio e tem também grandes competências em Autocad.
O processo antigo consistia em colar as anteparas na respectiva ranhura da quilha, colar o convés para ajudar a manter as anteparas alinhadas com a quilha, deixar secar a cola durante pelo menos 24 horas e depois utilizar um bloco de lixa e/ou uma lima para moldar as anteparas, verificando sempre se a transição entre as anteparas é suave com uma das tábuas da primeira camada – era uma tarefa morosa. Havia sempre a possibilidade de ter sido retirada demasiada madeira de uma ou mais anteparas específicas – havia sempre a possibilidade de as anteparas acabarem por não ser simétricas.
John utilizou o Autocad para desenhar muitos modelos de navios a partir dos planos de linha. Desenvolveu uma técnica em que as linhas de carenagem são marcadas nas estruturas das anteparas de um modelo – assim, durante o processo de corte a laser, essas linhas são marcadas como uma linha de pontuação: observe atentamente as anteparas na fotografia abaixo – isto do modelo Catalpa – verá linhas de pontuação nas anteparas de vante e de ré. Verá também que as anteparas estão todas numeradas com uma seta de localização tanto na quilha como nas anteparas – quando a antepara estiver corretamente colocada no lugar, a seta da quilha e a seta da antepara alinhar-se-ão.
Voltando às linhas de pontuação nas anteparas – o processo verá estas anteparas serem limadas antes de serem coladas na quilha. Utiliza-se uma lima, um bloco de lixa ou uma rebarbadora para dar forma a partir do lado da linha de pontuação até à linha de corte do lado traseiro – este é um processo muito rápido e assegura que cada lado da antepara é simétrico. Depois de as respectivas anteparas terem sido preparadas, são coladas na quilha e o convés é depois colado no lugar. Quando a cola estiver seca, é feita uma verificação rápida com uma prancha, passando-a pelas anteparas para garantir uma passagem suave.
Todo o processo é mais rápido e muito mais preciso do que o método antigo. Os blocos de arco também foram concebidos e moldados desta forma.
Esta inovação na carenagem das anteparas é o desenvolvimento mais significativo na construção de modelos de navios em madeira desde o início do corte a laser no final da década de 1970. Todos os nossos novos kits utilizarão esta metodologia e os nossos primeiros kits serão progressivamente reestruturados para cumprirem a nossa nova norma.
John Staib combinou as suas capacidades conceptuais altamente desenvolvidas com as suas capacidades de modelação magistral para produzir uma abordagem única e inovadora a um dos aspectos mais difíceis da construção de um modelo de navio em madeira. Foi um grande prazer trabalhar com o John e aprender com a sua experiência.
A minha formação profissional foi como engenheiro eletrotécnico e depois mudei para o ensino e formação profissional – trabalhando no TAFE NSW durante mais de 35 anos – começando como professor e subindo até às alturas vertiginosas de um Diretor de Colégio antes de me reformar cedo. A minha paixão sempre foi tornar a aprendizagem interessante, emocionante e gratificante. Por isso, um dos meus objectivos, desde o primeiro dia nesta atividade, tem sido tornar o caminho para um principiante na arte da modelação o mais fácil e interessante possível.
Lembro-me de que, quando comecei a construir modelos de navios, comprava livros que só me confundiam ainda mais – eram utilizados termos como “tábua de madeira” e eu não conseguia encontrar no livro qualquer parte que me dissesse o que era. Os desenhos e as fotografias dos livros estavam sempre a uma ou duas páginas de distância do texto – era muito frustrante.
O nosso desenvolvimento de DVDs instrutivos faz parte do nosso objetivo de tornar o caminho para a modelação o mais fácil possível. Outra parte tem sido as instruções de construção dos kits que fabricamos – são altamente detalhadas com fotografias a cores que mostram todos os passos da construção do modelo. Além disso, qualquer texto tem uma fotografia adjacente para ligar facilmente os dois.
O nosso objetivo com estas instruções de construção é mostrar ao modelista uma série de técnicas de construção que funcionam para uma situação específica. À medida que ganham experiência e confiança, evoluem e desenvolvem a sua própria abordagem específica. Sempre tentei não esquecer como era ser um principiante e como era assustador começar a aplainar o casco – daí as nossas instruções de construção muito pormenorizadas para os nossos kits.
Por último, para responder à pergunta que me fazem regularmente – porquê mudar o nome para Modelers Central? Bem, a resposta é: após a crise financeira global, reparámos que estávamos a receber um número crescente de encomendas dos EUA. A Firewire Digital (Brogan) fez algumas pesquisas e descobriu que várias lojas de passatempos em linha nos Estados Unidos tinham fechado as portas ou deixado de ter peças, acessórios, decorações, madeiras e planos. É por isso que agora alargámos a nossa gama de modelos de comboios e eléctricos, e muito mais está para vir!
Mudámos a nossa designação comercial e o nosso sítio Web para Modelers Central e oferecemos quatro moedas principais no sítio Web. Começámos também a oferecer comboios e eléctricos. Mantivemos o nome Modellers Shipyard como marca da gama de kits que concebemos e fabricamos.
Esta expansão estratégica não foi isenta de riscos, mas provou ser bem sucedida e fez com que a empresa passasse de uma loja de passatempos em linha nacional para uma loja de passatempos em linha internacional. Descobrimos que a nossa gama de kits é popular entre os nossos clientes norte-americanos – eles dizem-nos que estão cansados dos kits regulares disponíveis nos principais fabricantes de kits e apreciam algo novo e diferente para construir. São também grandes fãs dos nossos DVDs – embora por vezes comentem o nosso sotaque.
A nossa newsletter mensal é muito recebida, lida e apreciada – temos mais de 12.000 pessoas em todo o mundo que recebem a newsletter – e recebemos regularmente e-mails de agradecimento pelos artigos sobre naufrágios – é um tributo a Brogan & Elyce na sua investigação para encontrar tópicos interessantes para apresentar.
Durante o meu tempo de atividade, conheci muitos modelistas experientes – sempre acreditei que se pode aprender algo com todos os que conhecemos – e isto nunca foi tão verdadeiro como quando vou a uma exposição.
Não tenho a certeza de quando vou deixar de usar o meu plank bender – estou sempre a encontrar navios que têm uma ligação interessante com a Austrália e penso “isso dava um ótimo modelo”.
Aprender a arte de construir um modelo de navio
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